Вольтер: История Карла XII, короля Швеции

Российская нация немногочисленна, хотя женщины у них плодовиты, а мужчины отличаются крепостию телосложения. К несчастию, сам Петр в своих государственных делах способствовал сему оскудению в народе: частые рекрутские наборы для неудачливых попервоначалу войн, переселение целых народов с берегов каспийских на балтийские, где они погибали под тяжестью непосильных работ и были истребляемы беспощадными болезнями, когда три четверти детей вымирали в Московии от оспы, более губительной там, нежели в иных климатах. И, наконец, как печальное следствие издавна дикого и варварского правления явилось то, что обширные местности до сих пор остаются в полном запустении. Ныне в России насчитывается пятьсот тысяч дворянских семейств, двести тысяч приказных, немногим более пяти миллионов горожан и крестьян, платящих подати, и шестьсот тысяч в провинциях, отвоеванных у Швеции. Украинские казаки и прочее вассальное казачество составляют около двух миллионов. Всего на необъятных сих пространствах живет не более четырнадцати миллионов [9] Сие было написано в 1727 г. С тех пор число жителей возросло, благодаря завоеваниям, лучшему правлению и стараниям привлечь в страну чужеземцев. (Примеч. авт.) , что соответствует двум третям населения Франции.

Переменяя нравы, законы, войско и все лицо своей страны, Петр хотел также прославиться и торговлей, каковая приносит государству богатства и служит к авантажу всего света. Он пытался сделать из России средоточие торговли в Азии и Европе и соединить каналами по начертанным его рукою планам Двину, Волгу и Танаис, а также связать новыми дорогами Балтийское море с Понтом Эвксинским [10] Понт Эвксинский — древнее название Черного моря, сохранявшееся в европейской географии до конца XVIII в. и Каспийским морем.

Архангельскую гавань, запертую льдами девять месяцев в году, и плавание к которой продолжительно и опасно, не почитал он достаточно удобной. В 1700 г. появился у него замысел поставить на Балтийском море новый порт, каковой служил бы складочным местом для торговли всего Севера и одновременно столицею его Империи.

Уже тогда обдумывал он северо-восточный морской путь в Китай, чтобы мануфактуры Парижа и Пекина работали для украшения сего нового града.

Из Москвы через болота ведет в него сухопутная дорога длиною в семьсот пятьдесят четыре версты. Большинство предначертаний Петра осуществлялось собственными его руками. Обе наследовавшие ему одна за другой императрицы даже превзошли его замыслы, и было оставлено втуне лишь совершенно невозможное для исполнения.

Петр постоянно разъезжал по своим владениям, если позволяли это почти непрерывные его войны. Путешествовал он как законодатель и естествоиспытатель, исследуя повсюду все созданное природой и стараясь исправить или улучшить оное: самолично измерял глубины рек и морей, устраивал шлюзы, пробивал шурфы для рудников, испытывал металлы и снимал точные карты. Ко всему прикладывал он собственные свои руки.

Посреди пустынных и глухих мест выстроил он столичный град Петербург, в коем насчитывается ныне шестьдесят тысяч домов [11] Гиперболическое преувеличение автора. В конце царствования Петра население Петербурга не превышало 70 тыс. чел., а число домов даже в конце XVHI в. составляло не более 4 тыс. (Энцикл. словарь Брокгауза и Ефрона. Т. 28а. СПб., 1900. С. 295296). и где на наших глазах возник блестящий двор, доставляющий возможность наслаждаться утонченными удовольствиями. Петр построил кронштадтский порт на Неве и крепость Св. Креста у Каспийского моря, крепости на Украине и в Сибири, а также адмиралтейства в Архангельске, Петербурге, Астрахани и Азове, не считая еще арсеналов и госпиталей.

Науки, кои в иных странах были запоздалым многовековым плодом, благодаря его попечениям явились в Россию уже во всей полноте своего совершенства. Он основал Академию по образцу ученых обществ Парижа и Лондона. Делиль, Бильфингер, Герман, Бернулли, славный Вольф, превосходнейший во всех родах философии, были приглашены на большое жалованье в Петербург. Академия сия существует и до сих пор, благодаря чему образуются наконец уже и московитские философы.

Молодых своих дворян заставил он путешествовать в чужие края ради познания наук и укоренения в России учтивого обращения. Мне приходилось встречать молодых русских, исполненных ума и познаний. Так единый человек переменил судьбу величайшего в свете царства. Но сколь ужасно, что сему преобразователю недоставало главного для великого мужа свойства — человечности. Все его добродетели были перемешаны с грубостию в удовольствиях, зверской жестокостию нрава и варварством в отмщении. Управляя народом, он оставался человеком диким. Он выносил приговоры и сам выступал в роли палача, а при застольных оргиях выказывал свое умение рубить головы. Есть африканские властители, кои собственноручно проливают кровь своих подданных, но ведь монархи сии почитаются за варваров. Смерть сына, которого надлежало наказать или лишить наследства, опозорила память Петра, и только теми благодеяниями, коими одарил он народ свой, может быть, заслужил он все-таки себе прощение.