Андрей Серба - Полтавское сражение. И грянул бой

— Страшно? С чего бы? Чечель — истинный запорожец, и коли судьбе было угодно заставить его сражаться с православными, он делает это по-рыцарски. А знаешь, как поступил я, когда шведы-паписты начали первый штурм Стародуба? Я позволил им докарабкаться до половины высоты вала, после чего смыл всех в крепостной вал расплавленной смолой. Прежде чем передохнуть, они там визжали и корчились, как грешники в аду. А разве не мог бы сейчас Чечель бросить вслед отступающей русской пехоте свою конницу и, раньше чем к ней подоспели бы на помощь мои казаки или царские драгуны, вырубить и перетоптать ее наполовину? Чечель не хочет лишней крови, он лишь защищает Батурин, и не больше. А может, дело вовсе не в нем, — задумчиво сказал Скоропадский. — Легко ли его казакам, особенно полковым реестровикам, сражаться с русскими солдатами, с которыми они столько лет плечом к плечу дрались со шведами и поляками Лещинского? Чтобы воевать по-настоящему, нужны злость или ненависть к противнику, а их нет покуда ни у русских, ни у мазепинских казаков. Но у русских после неудачного штурма и гибели товарищей они появятся, и при дальнейших штурмах отношение атакующих и обороняющих друг к другу может резко измениться.

— Иванку, ты говоришь о новых штурмах? — ужаснулась Марыся. — Но зачем они? Ты можешь сказать Меншикову о подземном ходе в Батурин, и его захват не потребует стольких жертв, как новые — я уверена, бесплодные! — атаки крепости.

— Совершенно верно, и это я мог бы сделать еще до начала первого штурма. Но что мы с тобой в таком случае выиграли бы? Меншиков, желая выслужиться перед царем, хочет захватить крепость лишь своими войсками, оставив меня с казаками не у дел. Почему бы ему не бросить нас тоже на приступ, допустим, в другом месте, чтобы мы отвлекли на себя часть сил обороняющихся, ослабив этим их сопротивление его солдатам? Вместо этого он приказал мне обеспечить охрану лагеря и не допустить нападения на него возможных сторонников Мазепы. Откуда им взяться, если вся округа на два десятка верст вокруг Батурина под неусыпным надзором моих разъездов, а о каких-либо мазепинцах нет ни слуху ни духу? А дело просто: князь первым сообщил царю о гетманской измене, теперь надеется отличиться как разоритель его мятежной столицы. Но пусть обломает себе на крепостных стенах зубы, и когда всем станет видна тщетность его потуг, я спасу его от позора поражения — сообщу о подземном ходе в город. Слава разорителей мазепинского оплота должна принадлежать князю и мне! Иначе для чего мы все затевали, Марысенька?

— Это так, но... Новые штурмы — это новые сотни убитых, увечных, новая кровь и горе, — уже менее эмоционально сказала Марыся.

— Но разве виновники этому мы, а не тщеславие Меншикова? Если ему не жалко своих русских солдат, почему их должны жалеть мы, казачий полковник и польская княгиня? Не думай о битве за крепость, Марысенька, а лучше еще раз вспомни, что нужно ответить князю, вздумай он узнать, откуда тебе известно о батуринских подземельях и тайном входе в них...

Повторный штурм начался в полночь, уже без предварительного обстрела стен. Скрытно сосредоточившись в одном из предместий, четыре батальона гренадеров по сигналу ракеты бросились бегом к валу, надеясь оказаться у него раньше, чем противник успеет расстрелять их на открытом пространстве перед крепостью. Но то ли у защитников было отлично организовано наблюдение, то ли они с помощью тайных сигналов получили сообщение своих лазутчиков о месте нового приступа, но атакующие снова были встречены картечными залпами.

Однако темнота затрудняла ведение точной стрельбы, и атакующим удалось достичь вала, на который они с помощью лестниц без промедления начали взбираться. Но тут на смену орудиям защитников Батурина пришли их мушкеты, огонь из которых был намного результативней пушечного и сметал с лестниц штурмующих словно метлой. А когда среди них начали рваться скатываемые сверху бочонки с порохом, исход и этого приступа был предрешен...

— Отвести солдат в лагерь, дать четыре часа поспать и готовить к новому штурму, — приказал Меншиков полковнику Анненкову. — Начнем его на рассвете.

В палатке князь швырнул на походную койку промокшую под дождем треуголку, не снимая плаща, сел за стол. Со злости хватил полную солдатскую кружку водки, подпер кулаком щеку. Наверное, зря он начал штурм, не дождавшись подкреплений. Разведка сообщает, что ни Мазепа, ни шведы на выручку осажденному Батурину еще не выступили, и свои должны подоспеть к нему раньше противника. Но что рассуждать задним числом, если нужно думать, как выпутываться из весьма неприятного положения, в котором он сейчас оказался. Прекратить дальнейшие боевые действия и ждать подхода войск генерала Голицына? Решиться на последний отчаянный штурм, начав его теперь одновременно в трех местах, и возглавить одну из штурмовых колонн лично, а командование двумя другими поручить полковникам Анненкову и Скоропадскому? А может, разбить казаков на два отряда и поставить их во главе своей и анненковской колонн? Кто знает, как поведут они себя при встрече с мазепинцами, не будь над ними надлежащего присмотра? После измены гетмана у Александра Даниловича нет вера ни одному казаку и старшине, кроме, пожалуй, стародубского полковника.