Инна Сударева - Ловите принца! (Щепки на воде)

— Для начала — ответьте! — резко оборвал Гоша Мелин, не обращая внимания на аппетитные запахи, которые наполнили тесную комнатку.

Лорд Гай Гош, поджав губы, присел на трехногий табурет у широкого соснового стола, положил ногу на ногу, сцепил в замок пальцы рук на колене:

— Скажем так, дитя моё: я провожу учения. Моя дружина совершенно разленилась. Нужно поднять боевой дух, напомнить бравым парням, для чего они опоясаны мечами. К тому же, какие-то нехорошие новости летят к нам из Тэйт и Бикео. Ко всему надо быть готовым… Так что, думаю: немного лишений в зимнем лесу не повредят моим воинам…

— Это ложь! — выпалил кронпринц.

Лорд Гай сдержанно улыбнулся, а Мелин прорычал что-то злое на его улыбку — она бесила юношу.

— Мелин, Мелин, — Гош вновь сдобрил голос укоризненными нотами, — по всему вижу: неплохой ты человек, смелый, решительный. Этим ты все больше и больше напоминаешь мне моего кузена Лавра. Но тебе, дитя моё, все-таки многого не хватает. Я ж тебя насквозь вижу, будто ты прозрачный. Знаешь, в чем твоя главная беда? Объясню: ты лорд по рождению, но не по воспитанию. Ты не рос при дворе, ты не учился многим премудростям, столь нужным принцу Лагаро. Главное: ты не учился плести интриги и вести политику. И сейчас, когда ты по праву занял свое место в этой стране, тебе нужен проводник, советник, опекун во всех незнакомых тебе вещах… Сам посуди: ты ведь очень хотел развалить мои планы, ты столько всего предпринял, чтобы меня переиграть. А чем все это закончилось? Провал, провал, провал, — Гай пропел это горькое для Мелина слово три раза с самым сокрушенным видом. — Ни одной удачи. Да еще, попутно — куча мертвецов из дорогих тебе людей. Разве не правду я говорю, Мелин?

Юноша молчал, до крови кусая губы.

— Ага. Согласен? Я же вижу: ты согласен! Мальчик мой, да ты еще лучше, чем я думал! — тут Гош позволил себе хлопнуть мрачного племянника по плечу. — Так может быть, позволишь мне стать для тебя наставником и советчиком. Я, правда, не хочу причинять тебе вред.

— Если это так, — Мелин вдруг ухватил Гоша за ворот рубашки, дернул к себе, словно боялся, что тот плохо его услышит, — то прошу, умоляю: не идите против родины, против своих людей, не предавайте моего отца. Не губите Лагаро. Ведь ваше предательство погубит нашу страну! Вашу страну!

Гай Гош сразу нахмурился и раздраженно оттолкнул руку юноши:

— Что за детство? Ты ехал ко мне, чтоб вот эту чушь говорить?

— Именно, именно! Ведь вы лорд Лагаро, как я, как мой отец. Разве вы можете желать зла, делать зло своей родине? Я прошу одного: разорвите все договоры с Тэйт и Бикео, чего бы это ни стоило. Потому что не знаю я страшней преступления, чем измена родной стране…

— Бог мой, ты все больше и больше походишь на Лавра! Ты патриот! — картинно всплеснул руками Гай Гош. — Раненый, изодранный волками добрался до меня через стужу и снег с тем, чтоб просить меня разорвать договоренности с моими союзниками? Такие усилия ради такой глупости… ты не туда расходуешь свою энергию, дитя моё…

— Разве забота о родине не стóящее дело? Разве не туда должен направлять свои силы каждый? — возразил Мелин; его глаза лихорадочно блестели, странно красные губы дрожали.

— Ха! — рассмеялся Гош. — И кто это говорит? Это ведь ты убил спокойствие в стране, свернув шею сводному брату! Кстати, а каковы твои планы насчет бедняги Дерека? С ним ты тоже сам разберешься или все-таки какого-нибудь наймита озадачишь? Да, у меня есть на примете подходящий человечек. Он немного берет за удары ножом в спину…

— Никаких планов я не строил. С Патриком все вышло случайно. В драке. Я силы не рассчитал. Я никогда не желал ему смерти. И то, что произошло — просто какая-то злая шутка, — сбивчиво оправдывался Мелин.

— Да-да. Вполне можно сказать, что все произошло случайно, — кивнул Гош. — И это правильно: ты всем так и рассказывай. Главное — не путайся в рассказах. В самом деле: у вас с Патриком были не самые дружеские отношения. Он тебя цеплял, насмехался, даже угрожал. Ведь угрожал?

— Д-да. Так и было. Он же меня ранил!

— Отлично! Молодец! Ты почти оправдался! Говори точно так же королю, и Лавр точно поверит и простит. Вот я тебе верю, а это многое значит, — захохотал лорд Гош. — Патрик тебе угрожал, спровоцировал на драку. А в драке чего только не бывает — да все бывает… Я, например, в свое время пришиб барона Экинея в драке. Мы повздорили: я обозвал его жену тощей цаплей. Потасовка у нас началась. Ну, у молодых дворян такая каша быстро заваривается. Я толкнул барона на камни — у бедняги что-то в спине треснуло. Он потом неделю похворал, постонал и на тот свет отлетел… Ну, и как меня, сволочь такую несдержанную, наказали? Ах, да я выплатил компенсацию его вдове, цапле этой тощей, — и вся недолга…