Иван ФИРСОВ - От Крыма до Рима(Во славу земли русской)

— Раз эти русские так отважны, нельзя ли употре­бить их на пользу нашего королевства? Нам как раз не­достает храбрых солдат для изгнания мятежников.

Подобные соображения вынашивал и Нельсон, еще в прошлом месяце он прощупывал Ушакова и просил прислать войска для защиты Мессины. Но теперь обста­новка менялась в лучшую для него сторону. В самом де­ле, настала пора поднять свою репутацию. На днях он получил письмо от верного друга из Лондона. Тот изве­щал его, что в высшем свете задают вопрос: почему сам Нельсон не руководит экспедицией против Мальты, а предпочитает компанию «двух развратных женщин»? Имелись в виду Каролина и ее интимная подруга Эмма…

Потому-то и поспешили пригласить полномочного русского министра и начать действовать безотлагательно.

Во дворце Мусина-Пушкина ожидали с нетерпени­ем. Узнав о намерениях Фердинанда, он пообещал без промедления довести просьбу короля до сведения Пав­ла I, а чтобы ускорить дело, порекомендовал направить к Ушакову своего министра.

На следующий день Нельсон диктовал на борту флагмана английской эскадры «Фудроянта» письмо Ушакову.

Поздравив с взятием Корфу, перешел к главному. «…У меня есть величайшая надежда, что Мальта скоро сдастся… Флаг его Сицилийского величества, вместе с великобританским флагом развевается во всех частях острова, кроме города Валлета, жители которого с со­гласия его Сицилийского величества поставили себя под покровительство Великобритании. Эскадра завтра выходит для блокады Неаполя, которая будет продол­жаться с величайшей силой вплоть до прибытия ваше­го превосходительства с войсками Baniero царственного повелителя, которые, я не сомневаюсь, восстановят его Сицилийское величество на троне».

Так исподволь русская эскадра вовлекалась не толь­ко в освобождение Италии от французских захватчи­ков, но и в вооруженное подавление свободолюбиво на­строенных республиканцев, восставших против короля и клерикалов. Русские моряки становились невольны­ми соучастниками объявленного Павлом I похода во имя «восстановления престолов и алтарей».

Письмо Фердинанда на Корфу повез полномочный министр Антоний Мишеру. А тем временем Нельсон начал действовать с другого фланга на русского флаг­мана. Уж своего императора Ушаков не ослушается. Задействуем-ка нашего посла в Петербурге, Уитворта.

«Мы ждем с нетерпением прибытия русских войск. Если девять или десять тысяч к нам прибудут, то Не­аполь спустя одну неделю будет отвоеван и его импера­торское величество будет иметь славу восстановления доброго короля и благостной королевы на их троне».

В конце марта Мишеру прибыл на Корфу. Впервые он был здесь полтора месяца назад, и о русских моряках у него осталось самое благожелательное впечатление.

Прочитав письмо, Ушаков поведал о своих заботах:

— Я уже сообщал с вами их величеству, что помочь рад, но нынче кораблей недостаток и к тому же запасы провизии на исходе, средства и починка судов задер­живают. — Ушаков, расхаживая по каюте, остановил­ся перед Мишеру. — К тому же намедни от генерала Су­ворова просьба получена: выслать для крейсирования и блокады корабли в Анкону.

Неаполитанский министр, слушая перевод Мета-ксы, согласно кивал головой, но на лице сквозило огор­чение. В последнее время Ушаков не испытывал особо­го желания спешить на выручку короля Фердинанда. Прибывший недавно Пустошкин рассказывал, что ар­мия кардинала Руффо состоит из разного сброда фана­тиков, ворюг и бродяг, которые свирепствуют над жи­телями и пленными. Но из Петербурга поступило «им­ператорское повеление оказать немедленную помощь «армии веры» кардинала Руффо». Таких указаний раньше не было, даже при освобождении Ионических островов.

Потому Ушаков вынужден был послать корабли к берегам Италии, к Бриндизи и Манфредонии. Поки­дая флагманский корабль, Мишеру остался доволен ре­зультатом визита.

Адмирал вызвал флаг-офицера Головачева:

— Заготовьте ордер капитану Сорокину для следо­вания в Бриндизи и Манфредонию третьего апреля. Кроме того, изготовьте шлюпку для оказии на шебеку, которая в Константинополь нынче отправляется. Перешлите с капитаном почту посланнику Томаре. Назавт­ра поутру Сорокина ко мне.

Вечером, когда удар гонга возвестил отход ко сну, Федор Федорович, усмехаясь, еще раз перечитал пись­мо Нельсона.

— Хитры, аи хитры аглицкие, — качал он голо­вой, — так и норовят вокруг пальца обвести.

Подвинув чернильницу, начал писать Томаре.