Владимир Буртовой - Последний атаман Ермака

Богдан нахмурил брови, угрюмо поддакнул Матвею:

— Да-а, друже, не позавидуешь им теперь! И бог весть, далече ли ныне кочует хан Урус, сколько дней ждать нам новых переговорщиков… или всю ногайскую орду. Надо еще и еще обучать новоприбывших саблей владеть да копьем колоть. Полезут ногаи всей тьмой на вал — биться придется крепко!

— Так и хочется самому выехать в поле вслед ногаям, а то и к самому хану в гости заскочить… в ночь, когда тьма землю накроет, да пошарить по его становищу, — с ноткой тревоги в голосе выговорил Матвей, понимая, что внезапный налет на ставку Уруса вряд ли удастся: ногаи знают, что казаки сильны и непременно озаботятся надежной охраной. — Остается только ждать решения хана, — добавил Матвей, вслед за Богданом Барбошей спускаясь к плавучему мосту на стругах, чтобы возвратиться в городок. Марфа и Зульфия, мелькнув яркими одеждами, уже прошли в ворота крепости.

— Не тужи, Матвей! Думается мне, что дня через четыре-пять толстопузый Шиди-Ахмед сызнова объявится у Кош-Яика. Не оставит же Урус свою сестрицу у нас, придется тогда и в самом деле обвенчать ее по казацкому обычаю вокруг ракитового куста с нашим кашеваром Самсонушкой! Дивная будет пара! — хохотнул Богдан, тяжело ступив на сходни, перекинутые с крайнего струга на песок правого берега Яика.

Звонкая дробь палочных ударов и азартные выкрики чередовались с частым ойканьем казаков, кому не удавалось вовремя отбить саблю напарника и получить удар таковой либо по голове, укрытой теплой бараньей шапкой, либо по плечу или по руке.

— Готов, Федюха! Снес я тебе башку напрочь, чем теперь кашу жевать будешь, а?

— Потапушка! Хватай запасной кушак, я тебе брюхо вспорол, глянь, утренний карась, которого ты на углях испек, обратно лезет! Вяжи кушак пошире, спасай завтрак!

На просторной поляне западной части острова полторы сотни новоизбранных казаков под присмотром бывалых десятников лихо «бились» на крепких из вязовых веток «саблях», закрепляя навыки, показанные старыми казаками.

— Знать вам, братцы, надобно, что супротив каждого из вас может выйти на сечу до десяти, а то и двадцати ногаев, — наставлял товарищей есаул Ортюха Болдырев, расхаживая между казаками, вновь и вновь показывая тот или иной прием, как нанести или отбить удар. — В сибирском походе мы одолели кучумовцев не только ратным умением наших атаманов, но и силой оружия — пищальным боем и сабельной сечей. Не единожды сходились с тамошними татарами, как сказывают, зев в зев, секлись саблями так, что искры сыпались не только от стальных клинков, но и из глаз! Да будет вестимо вам, казаки, что оравою города берут, оравою песни орут, а на саблях бьются один на один. И тут чья рука крепче, чей глаз острее, чья выучка лучше. Не жалейте пота соленого, чтобы не пролить зря крови горячей! Это Кучуму да Урусу бежать можно в степи на тысячи верст, а нам бежать некуда, разве что только на небеса, чтобы предстать пред праведным судом Господа! Потому пусть ярость умножает ваши силы… Игошка, ставь саблю так, чтоб ногай своей, скользнув, не снес тебе половину головы! Ладно, ежели глаза на месте останутся, а то и знать не будешь, в какую сторону к артельному котлу брести!

Казаки, приставшие к атаману Мещеряку по пути к Яику и сами хорошо понимали, что уцелеть в неминуемой войне с ногаями могут только с помощью оружия, потому и не сердились друг на друга, получая увесистые удары учебными саблями, а иногда и легкие увечья, если концом попадало кому-либо в лоб или в щеку, оставляя рваные шрамы. Тут со своими лечебными травами начинали хлопотать женки, которые, несмотря на молодость, сразу признали в Марфе свою законную атаманшу, учитывая ее богатый житейский и ратный опыт.

— Случись какой беде быть, бабоньки, — часто говорила Марфа подругам, — так и наши неслабые руки сгодятся! Неужто каждая из нас вилами или рогатиной не сшибет супостата со стены, ежели ненароком между казаками проскочит?

Сполошный выстрел с высокого дуба у переправы с Кош-Яика первым из командиров услышал Ортюха Болдырев. Вскинув над головой тяжелую длинную саблю, которой только что показывал как наносить удар наискось по шее, он замер на секунду, потом уверенно объявил:

— Ногаи в степи показались! Прячьте палки, берите ратное оружие и по местам, кому где атаманы указали!

Матвей только что закончил хлебать душистую уху из деревянной расписной миски, когда в дверях объявился Ортюха.

— Ногаи к нам близятся, атаман! Сторожа знак дают!