Сергей Лексутов - Полночный путь

Воин недоверчиво покачал головой и поехал искать свое копье.

Купец скрупулезно пересчитал аж два раза всех павших бродников; их оказалось ровным счетом сорок восемь человек. Отсчитывая серебро из кошеля, спросил:

— Добычу-то собирать будете?

Серик окинул взором побоище, проворчал пренебрежительно:

— Чего тут собирать? Мечи дрянные, кольчуги посечены… Пускай касоги забирают себе, — подбрасывая кошель на ладони, Серик обвел взором дружину, сказал: — По рублю на нос, а остальное пропьем в Киеве. Идет?

Дружинники весело загудели:

— Конечно, идет!..

Старик-касог, тоже явившийся поглядеть на побоище, сказал озабоченно:

— Однако завтра уходите, и нам пора на полдень откочевывать. Тарпан много людей имеет, только не успел всех собрать… А коли вам такая добыча не нужна, то я заберу — нам и такие кольчуги сгодятся…

Серик ухмыльнулся, обронил:

— У нас уговор с купцом: рубль — голова. Глядишь, и обогатимся, если Тарпан, и вправду, много людей имеет…

Старик осуждающе покачал головой, и отправился к табору, надо полагать седлать коня.

Наутро снялись. Шли теперь невпример быстрее, чем до торга, на четверть опустевшие телеги теперь позволяли больше проходить за день, кони меньше уставали. Но Серику казалось, что все равно идут слишком медленно; он то и дело отрывался в галоп, потом долго стоял на каком-нибудь бугре или кургане, поджидая обоз.

Хитрый купчина решил еще нажиться; взял немного правее, на полночь, в вовсе уж дикие места. Перелески загустели, кое-где уже сливались в нешуточные леса. Кому принадлежали эти земли, никто не ведал, даже всезнающий купчина. Скорее всего — никому. Вскоре повстречалось приличных размеров селение, обнесенное высоким тыном, окруженное обширными полями. Смерды на полях пахали озими. Завидя обоз, вмиг выпрягли лошадей, откуда ни возьмись в руках их явились мечи, топоры и мощные луки, и вскоре уже навстречу обозу скакала слитная лава довольно умелых воинов.

Держа лук наготове, Серик уважительно проговорил:

— Суровый народ…

Купчина откликнулся:

— Станешь тут суровым… С одной стороны броднки щиплют, с другой — касоги, а с третьей — половцы.

Завидя, что в обозе сплошь русичи, смерды опустили оружие и придержали коней. Скакавший впереди вожак, осадил лошадь перед Сериком, оглядел обоз. Между дремучей бородой и не менее дремучими лохмами на голове, блестели хитрющие глаза. Он, видать, нарочно медлил, хотел, чтоб путники поздоровались первыми. Но Серик равнодушно глядел поверх его головы и купчина тоже помалкивал. Наконец мужик проговорил:

— Здоровы будьте, путники. Куда путь держите?

— Купцы мы… — нехотя перевалил через губу купчина.

— Экое диво! — восхитился мужик. — Сроду в наших местах купцов не видали. Тут за товары не платят — так берут.

— Попробуй, возьми… — снова лениво перевалил через губу купчина. — Тут один пытался взять…

— А што за товары-то? — наконец поинтересовался мужик.

— Соль… — кратко обронил купец.

Мужик чуть с коня не упал. Тут же отскакал прочь, на пару десяток шагов, позвал своих. Не слезая с коней, они о чем-то недолго шушукались, наконец, вожак вернулся к обозу, сказал:

— Если сговоримся, мы у вас оптом возьмем десять возов…

— Об чем уговор? — равнодушно спросил купец.

— Очень простой: вы сразу свернете на полдень, в касожские земли…

— Ага… А ты, значит, тут нашей солью втридорога торговать будешь…

— Да нет… Сам пять… А чего ты хочешь? Коли такой фарт в руки прет…

— Ладно, по рукам. А то скоро снег выпадет — некогда в розницу торговать…

Серик помалкивал и мотал на ус. Вот оно как ловко можно наживу добывать…

Вскоре смерды подогнали десять телег, перегрузили мешки с солью. Серик было, заикнулся, что неплохо бы переночевать под крышей, но купец свирепо шикнул на него, помолчал, потом все же обронил коротко:

— Наутро можно не проснуться…

Еще не отъехали телеги с проданной солью, когда появилось несколько парней на хороших лошадях, в добротных доспехах, с мечами рязанской работы. Один подъехал к Серику, сказал степенно:

— Старшой повелел проводить вас; кабы не обидел кто…

Серик ухмыльнулся, и промолчал. Парни указали неприметную колею, уклоняющуюся круто на полдень и обоз потянулся по ней. Парни не отставали четыре дня, бдительно следя, чтоб обоз снова не свернул на полуночь.

С первыми белыми мухами выехали на берег Днепра. Купец проговорил устало:

— Хорошо подгадали; паром еще не успели вытащить на берег, а то бы пришлось тут ледостава дожидаться…