Федор Шахмагонов - Твой час настал!

— Будем стоять за воров Ивашки Болотникова, лишимся животов или сдадимся на царскую милость?

Ему ответили, что был бы за спиной царь Дмитрий, не сдались бы, а за Ивашку Болотникова класть головы не захотели. На рысях ударили на своих же пешцев. Вода в речушке сделалась красной от крови.

Кашира и Серпухов отняты у воров. Шуйский перевел войско через Оку, выбил болотниковцев из Алексина. Перед ним путь чист на Тулу.

Болотников не ожидал столь скорого и решительного продвижения царского войска. Едва отбыв осаду в Калуге, вновь садится в осаду в Туле? К дурному исходу поворот. И все же, почему не попытаться остановить полки Шуйского? Дозорные донесли, что подходит к Туле всего лишь передовой царский полк, что ведет его молодой воевода Михаил Скопин-Шуйский. Не выходили из памяти бои под Калугой, когда отступали перед ним московские полки при первом же с ними столкновении. Не ведая об измене Андрея Телятьевского, Болотников выслал свои полки навстречу Передовому полку царских войск к речке Воронья.

Берега удобны для пешего боя. Московской коннице не развернуться на заболоченном лугу, увязнет в прибрежной трясине. Скопин, подойдя к реке, понял, что болото брать приступом это оказать себя непроходимым глупцом. Его дозорные успели оглядеть местность и донесли, что есть удобные броды, чтобы обойти воров, засевших в болоте и лесных крепях. Скопин послал на броды большую часть своего полка, а оставшимся приказал беспокоить противника, делая вид, будто бы пытаются переправиться через речку, да чтобы бой не переставал ни на минуту. Дело завязалось. Московские пешцы, завидя, что противника бьют с тыла перебрались через болото. Мало кто из болотниковцев добрался до Тулы известить своего воеводу о разгроме на Воронье. На их плечах московские конные, чуть было, не ворвались в город. Скопин остановил погоню, не желая ввязываться в уличные бои, не разведав сил противника. Свой полк перевел на дорогу, что вела к Крапивне.

Походили и другие полки. Князь Андрей Голицын занял дорогу на Каширу. Большой полк, в челе которого стоял Шуйский, запер дорогу на Серпухов. Там, где река Упа втекала в город, поставили пушки и стенобитные орудия.

В два дня плотно обложили город. Спешить с приступом не в характере Шуйского. Решил искоренить врагов плотной осадой, не ведая, что собиралась на него новая гроза.

Богданка отдохнул от дорожных тревог и от бездомности. Протопоп поселил его в избе церковного сторожа, поручил обучать своего недоросля греческому и латыни. Протопопица, женщина при всех своих изобильных женских прелестях прельстилась учителем. А почему бы и не прельститься? Молод, остер на язык. А начнет рассказывать из священного писания — заслушаешься. Молодого, да наскучавшегося по женской ласке, долго ли, умеючи, соблазнить? Спокойная работенка, любовные утехи... Чего еще желать?

Время текло, неслышными шагами приближалась непредугаданная судьба. Его искали люди, перед коими короли склоняли свои коронованные головы. Найти его помог случай.

Страсть протопопицы к учителю погасила необходимую осторожность. Протопоп застал любовников в сарае. Духовным лицам развод противопоказан, да и не разводиться из-за пришлого. Разобрался с Богданкой по своему. Призвал на помощь прихожан, и они, по велению оскорбленного супруга, отстегали Богданку плеткой. В городе поротому жизни не было. Богданка бежал из Могилева. Пробирался на юг, поближе к свои бернардинцам, да в Пропойске был схвачен стражниками по подозрению не московский ли он лазутчик? А подумать бы, до засыла ли Москве лазутчика в Пропойск?

Поставили на расспрос. Кто-то догадался, не тот ли это проезжий, что указывал на себя в корчме, как на «ближнего» московского царя. Послали за корчмарем. Он опознал Богданку, да еще и поведал, что расплачивался за постой золотом.

Обыскали. Распороли кафтан, нашли несколько злотых, принялись выбивать еще. В Пропойске нашелся в темнице каменный мешок без окон. Чтобы «ближний московского царя» стал сговорчивей посадили Богданку в этот мешок, не пожалев перед этим обломать о его спину пучок розог. Сгинуть бы Богданке, толмачу царя Дмитрия, воспитаннику бернардинцев, круглой сироте на чужой земле, да сошлись неисповедимые пути.

Богданка ждал на утро новых мучительств и розог. На рассвете отомкнули темницу и впустили к нему человека, от которого не нашлось в Пропойске запоров. Незнакомец зажег свечу, поставил ее на пол, и откинул капюшон, скрывавший его лицо. Богданка замер от удивления. Увидел он перед собой старика еврея, с пейсами и седой бородой лопатой.