Гэри Дженнингс - Хищник

– Я была уверена, что тщательно все продумала, – произнесла она, и голос ее при этом слегка дрожал. – Мне казалось, что я все предусмотрела. Не может быть, чтобы ты знал, кто я такая. Я очень старалась не появляться на людях в Риме. А ты, выходит, догадался обо всем еще до того, как переступил порог моего дома. Но каким образом?

– Я прекрасно знаю, чего можно ожидать, вот не всегда только знаю от кого, – сказал я. – Когда-то я сам подстроил такую же ловушку для одного мужчины. Правда, у меня не было такой экзотической и привлекательной приманки – и, признаться, я был не таким терпеливым, как ты, – но в целом замысел был похожим. А еще у меня есть кое-какой опыт по части ядов. Эта девушка venefica. Верно?

Мелания уныло кивнула.

– И если бы я отверг ее, в ход пошло бы вот это, да? – Я взял маленький фруктовый нож. – Одна из сторон лезвия была покрыта ядом, но только одна сторона, так?

Она снова кивнула.

– Как я должен был умереть? В конвульсиях, чтобы ты смогла вволю надо мной посмеяться? Или яд парализовал бы жертву и я лежал бы недвижимый и безъязыкий, так, чтобы ты могла мне рассказать, почему я умираю? Или…

– Нет-нет, – перебила меня Мелания. – Твоя смерть была бы милосердной: мгновенной и безболезненной. Вот как у них. – Она показала на сосуд, в котором теперь уже все рыбки плавали кверху брюхом.

– А если бы я обнял venefica?

– То же самое. Это самый надежный и безболезненный из известных мне ядов. Его получают из колючек морского ежа. Я не собиралась заставлять тебя мучиться. Я лишь собиралась отомстить, да, отомстить за тех, кого ты убил. Но я вовсе не хотела причинять тебе страдания… правда не хотела.

Я вздохнул:

– Вот уже много лет, как мне не доводилось кого-нибудь убивать. Почему ты так долго ждала?

– Я не просто ждала. Я была очень занята, посвятив осуществлению своей мести все эти годы. Оказалось довольно легко узнать, кто на самом деле совершил то убийство, но меня не интересовали исполнители. Я хотела выяснить, кто отдал приказ. На это ушло много времени. Затем, когда я узнала, что это был ты, предстояло еще разработать детальный план. Да и добраться до тебя было непросто.

Я издал короткий смешок:

– Представь, я столкнулся с той же самой проблемой, когда расставлял похожую ловушку своему врагу.

– Ты годами разъезжал туда и обратно, и я вынуждена была следовать за тобой. Наконец, когда ты, казалось, осел здесь, в Риме, я решила, что именно этот город и станет тем местом, где я осуществлю свою месть. Словом… много прошло времени. Мне нужна была такая приманка, которая наверняка привлечет тебя, от которой ты уж совершенно точно не сможешь отказаться. – Она грустно улыбнулась. – Но все провалилось, я недооценила твой огромный опыт. Кстати, а какую женщину ты использовал в качестве приманки в своей ловушке?

– Только себя. У меня больше никого не было.

Мелания бросила на меня недоуменный взгляд, но затем продолжила:

– Итак, четырнадцать лет назад я ухитрилась купить девочку из очень экзотического племени. Мне пришлось долго ее искать, посылать гонцов во все концы земли – можешь себе представить, как долго это продолжалось, сколько было разных сложностей и разочарований. А затем я растила девочку на этом яде, приучала к нему, пропитывала ее им. Иглы ежа содержат яд в очень малых количествах, поэтому мне пришлось создать чуть ли не целую рыболовецкую флотилию, пока я этим занималась. – Она вздохнула. – Однако, как оказалось, все впустую.

Я заметил:

– Мне кажется, в твоей мести нет логики. Ты сама сказала, что тебя не интересуют исполнители. Но ты должна знать, что я отдавал приказ, только когда находился на службе у Теодориха. Почему же ты не стала охотиться на короля?

– Я бы так и сделала, если бы могла пробиться сквозь всех его многочисленных стражников, – призналась она задумчиво. – Это стало бы возможным, если бы я добилась успеха с тобой. Это еще может произойти.

Я повернулся к optio своих меченосцев:

– Ты слышал? Эта особа угрожала королю.

– Я все слышал, сайон Торн. – Он сделал шаг вперед. – Нам убить ее?

Я сделал ему знак попридержать оружие, и вдруг женщина сказала:

– Торн, я бы предпочла смерть темнице.

Что-то в ее интонации показалось мне очень знакомым, и я спросил:

– Скажи, тебя и правда зовут Мелания?

– Нет, меня зовут иначе. Я взяла имя женщины, которую твои воины убили по ошибке вместо меня. Она была сестрой моего мужа.

Я кивнул, догадавшись, кто передо мной. И задал еще один вопрос: