Аркадий Адамов - Василий Пятов

Однако еще до официального рассмотрения отзыва Русиловича на проект Пятова и его собственного предложения в комитете произошли два события, которые сильно взволновали и озадачили Русиловича.

Адмирал Матюшкин со свойственным ему в служебных делах беспристрастием откомандировал Русиловича на Ижорские заводы для проведения опытов. Швабе, до недавнего времени горячо поддерживавший проект Русиловича, неожиданно самым категорическим образом воспротивился этим опытам, ссылаясь на перегрузку заводов и различные недостатки проекта. Началась длительная переписка, время уходило.

Вторым событием, которое еще больше взволновало Русиловича, было письмо, поступившее в конце лета в комитет от управляющего морским министерством генерал-адъютанта Краббе. В этом письме содержалась резко отрицательная оценка проекта Русиловича, данная генерал-адмиралом. Случай сам по себе неслыханный и потому особенно тревожный. Обычно генерал-адмирал не высказывал своего мнения до решения комитета.

Русилович терялся в догадках.

…Несмотря на то, что фирма Броун и Ко стала монопольным поставщиком брони для русского флота, ее представителя в Петербурге мистера Гобса ни на минуту не покидало чувство беспокойства и тревоги. Строгий приказ главы фирмы предписывал Гобсу всеми средствами препятствовать деятельности русских изобретателей в области производства корабельной брони. А что он мог сделать? Ему, например, не удалось подкупить Пятова, хотя, казалось бы, у человека безвыходное положение. Хорошо, что вторая докладная его записка передана на отзыв Русиловичу. Но Гобсу не удалось помешать тому же Русиловичу подать в комитет свой собственный проект. В то же время он получил тревожные сведения о новых опытах по производству брони, которые ставили штабс-офицер по испытательной части Петербургского арсенала полковник Плесцов, известный заводчик подполковник Путилов, морской офицер Окунев и ряд других лиц. Некоторых из них морской ученый комитет отправлял для предварительных испытаний их проектов на Ижорские заводы, которые превращались, таким образом, в важнейший центр по производству брони. Гобс это сразу понял и потому обратил особое внимание на начальника Ижорских заводов. Он решил привлечь его на свою сторону и заставить чинить препятствия изобретателям. Но как это сделать?

Прежде чем что-нибудь предпринять, Гобс, как обычно, подробно донес о всех своих соображениях и планах в Лондон. Полученный вскоре ответ в первый момент ошеломил его своей неожиданностью.

«Мой дорогой Гобс, — писал ему Броун. — Должен признаться, что меня порадовало ваше письмо. Вы верно определили свою главную цель в данный момент — полковник Швабе. От такого дурака, как поручик Русилович, больше, кажется, нечего ждать, это — выжатый лимон. Однако это не все. Мне неясно, почему Швабе, так горячо выступив против Пятова, теперь готов, как вы сообщаете, поддержать Русиловича? Постарайтесь узнать, в чем тут дело.

Меня и моих друзей в адмиралтействе чрезвычайно беспокоит активность русских изобретателей. Поэтому в результате длительных совещаний было решено следующее. Стремление русских к независимости в деле броненосного судостроения следует в последний момент возглавить нам. Мы поможем строить в России — вероятнее всего на Ижорских заводах — первый завод по изготовлению корабельной брони. И он будет строиться столько лет, сколько мы захотим.

При этом я рассчитываю на поддержку русского морского агента в Лондоне графа Путятина, полковника Швабе (и это вы должны взять на себя, дорогой Гобс), а главное — на поддержку великого князя. Он питает к нашей фирме не только глубокое уважение, но и полное доверие. Главным козырем во всей этой игре будет новое изобретение, материалы о котором вы нам прислали…»

Гобс никак не ожидал такого грандиозного разворота дел и был восхищен ловкостью и проницательностью своего хозяина.

С Русиловичем хозяин прав, лошадь издохла и нечего ее стегать. Итак, Швабе… В самом деле, почему он воевал с Пятовым и готов поддержать Русиловича? Дружба? Перед Гобсом всплыло хмурое, желчное лицо Швабе, его угрюмый подозрительный взгляд, и он только усмехнулся. Так что же? Ведь Пятов и Русилович, по существу, предлагают одно и то же -— новый способ изготовления брони. Почему же Швабе воевал с Пятовым? Значит, не из-за его способа? Из-за чего же?

Гобс великолепно знал историю пятовского проекта, и он начал тщательно припоминать все ее подробности. Пятов ездил на Ижорские заводы. Зачем? Он привез оттуда план бронепрокатного завода, который должен был строиться, если бы утвердили его проект. И Швабе был против проекта, следовательно, и против нового завода. Но он в то же время за проект Русиловича и выходит за новый завод? Однако Русилович не предлагает проекта такого завода. Кто же в таком случае его строил бы?… «Швабе!» — чуть не закричал Гобс. Ах, дьявол! Как он раньше не подумал об этом. Значит, у Швабе существует свой проект бронепрокатного завода! Причем этот завод, по-видимому, может выпускать броню по способу Русиловича.