Вячеслав Маркин: Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

В 1193 году воевода Ядрей, возглавивший поход отчаянных новгородцев-ушкуйников в Северное Зауралье, взял дань с живущего в тундре народа «самоядь» изделиями из моржовой и мамонтовой кости. В 1342 году новгородец Лука Варфоломеев построил на Северной Двине крепость Орлец. Больше полувека Орлец безраздельно властвовал над северным приморским краем, который они называли Заволочьем (потому что путь пролегал через волоки между верховьями рек).

Первое определённое сообщение о том, что новгородцы достигли берега Северного Ледовитого океана и перешли на восточный склон Уральских гор, появилось в новгородской летописи в 1364 году: «...приехаша дети болярские и малые люди и воеводы Александр Авакумович, Степан Ляпа, воевавшие по Обе реке до моря...» А через 15 лет поселился за Уралом, на реке Вычегде, проповедник Стефан Храп, получивший сан «епископа пермского». Он крестил коми и пермяков, а в 1395 году составил первое описание Северной Двины и многих притоков Камы, «обходящей всю землю пермскую». Но постепенно, как и на западе, стало вытеснять новгородскую вольницу более сильное Московское княжество.

Великий князь московский прислал в Орлец своего наместника. Новгородцы, чтобы прогнать его, собрали ополчение, захватили Орлец, восстановили свою власть. Потом борьба продолжалась ещё целое столетие, пока в 1478 году Иваном Грозным не была окончательно уничтожена самостоятельность Великого Новгорода.

Потом наступил этап завоевания Сибири Ермаком (войском под предводительством казачьего атамана Ермолая Аленина, прозванного Ермаком, что означает «артельный котёл»). Шестьсот казаков на тридцати стругах и нескольких маленьких лодках прошли под парусами вверх по стиснутой крутыми берегами порожистой реке Чусовой, впадающей в Каму, перешли волоком Средний Урал и на реке Туре одержали первую победу над войском татарского хана Кучума. Однако полный разгром хана произошёл много позже, когда уже не было Ермака, погибшего августовской ночью 1585 года. 20 августа 1598 года отряд воеводы Андрея Воейкова в битве близ устья впадающей в Обь реки Берды завершил противостояние с Кучумовым ханством. С того времени движение русских в Сибирь пошло широким фронтом, началась колонизация огромных просторов Северной Азии.

ередина XV века. В Европе идут войны, рушатся феодальные отношения, на их развалинах создаются сильные централизованные государства. Завершилась Столетняя война, но в самом разгаре Тридцатилетняя война Польши и Тевтонского ордена, междоусобная война Алой и Белой розы в Англии. Русская земля раздроблена на отдельные княжества, соперничающие друг с другом. Василий II, прозванный Тёмным после того, как его ослепил князь Дмитрий Шемяка, много сделал для укрепления княжества Московского. Он ограничил самостоятельность Новгорода и Пскова, победил в войне с Звенигородско-Галичским княжеством, поставил митрополитом епископа Иону, порвав зависимость от патриарха в Константинополе. После его смерти вступил в 1462 году на княжение в Москве Иван III, завершивший соединение земель в центре Руси, оформив на исходе своего правления титул «великого князя всея Руси». Его внук запомнился потомкам под именем Иван Грозный.

В годы властвования Ивана III и совершилось путешествие тверского купца Афанасия Никитина на край света, в Индию. Когда он покинул Тверь, отправившись в Шемаху, на западный берег Каспия, продать меха и купить там жемчуг и пряности, то не знал, что дорога доведёт его до Индии. Обстоятельства заставляли его идти вперёд, пока он не оказался в далёкой загадочной стране. Может быть, кто-то и раньше Никитина побывал в Индии, но не осталось об этом никаких документальных свидетельств, а тверской купец составил подробное описание своего путешествия — «Хождение за три моря».

Европейцам Индия давно была известна. Греки и римляне в античные времена достигли её морским путём, а войско Александра Македонского проникло в 333 году до н.э. через горный хребет Гиндукуш и долину реки Инд. Но первым европейцем, прошедшим в Индию с севера, начав свой путь от верховьев великой русской реки Волги, был тверской купец Афанасий Никитин. Отправился он в далёкий путь в 1466 году. Тверь тогда ещё не была поглощена Москвой, и лишь Ярославль три года назад включил Иван III в Московское княжество.