Вячеслав Маркин: Исторические портреты: Афанасий Никитин, Семён Дежнев, Фердинанд Врангель...

В книге даны жизнеописания наиболее выдающихся путешественников. В ней рассказано прежде всего о тех, кто имел определённые результаты в деле познания планеты, кто сделал на своём пути те или иные открытия. Были ведь просто «ходоки», преодолевавшие гигантские пространства, но не оставившие никаких описаний того, что ими встречено, увидено и понято. Героев книги на самом деле значительно больше, чем очерков, посвящённых какому-то путешественнику. Ведь очень мало кто путешествовал в одиночку, у каждого «покорителя пространства» обычно были спутники, роль которых в достижении целей мореплавания или сухопутной экспедиции была часто важной и значительной. Иной раз тот, кто был помощником руководителя экспедиции, становился впоследствии организатором предприятия, в котором уже ему принадлежала ведущая роль.

У каждого из этих людей была своя судьба. Во многом похожи первые годы их жизни, ещё в юном возрасте они нередко сталкивались с различными житейскими трудностями, что закаляло характер, важнейшими свойствами которого становились целеустремлённость, настойчивость в решении поставленных задач, исключительная выносливость. Не всегда это были физически сильные от природы люди, духовная сила была важнее. И подвиги не отличавшихся крепким здоровьем Миклухо-Маклая и Черского ничуть не меньше, чем природного богатыря Пржевальского, погибшего во время путешествия. В пути оборвались жизни Витуса Беринга, Василия и Татьяны Прончищевых, Ивана Черского, Эдуарда Толля, Алексея Федченко, Александры Потаниной.

Путешественники-женщины заслуживают особого внимания. Они не только сопровождали своих мужей, но, перенося наравне с ними все трудности походов, участвовали в экспедиционных научных работах, становились самостоятельными исследователями. Кроме Прончищевой и Потаниной, это Мария Черская, Елена Невельская, Ольга Федченко.

Философию путешественника точно выразил Н.М. Пржевальский, считавший, что «путешественником надо родиться». Он писал:

«Не ковром будет постлана ему дорога, не с приветливой улыбкой встретит его дикая пустыня, и не сами полезут ему в руки научные открытия. Нет! Ценою тяжёлых трудов и многоразличных испытаний, как физических, так и нравственных, придётся заплатить даже за первые крохи открытий...

Прирождённая страсть к путешествию и беззаветное увлечение своим делом явятся могучими рычагами успеха, ибо будут поддерживать и согревать в те трудные минуты, которые придётся переносить не один раз. Жизнь путешественника даёт много счастливых минут, которые не забываются никогда. Абсолютная свобода и дело по душе — вот в чём именно вся заманчивость странствований...»

Другой русский путешественник Николай Альбов, менее известный, чем Пржевальский, но совершавший свои переходы в столь же труднодоступных местах, впервые исследовавший растительность далёкой Огненной Земли, признавался:

«Я скитаюсь, это правда, как настоящий цыган, но везде я оставляю за собой настоящий след... Им воспользуются. Другие пройдут по проторённой мной дороге... Может быть, я пропаду на этом пути... но зато другие будут иметь удачу».

Мысль о тех, кто пройдёт следом, придавала новые силы для преодоления зачастую неимоверных трудностей, в изобилии встречающихся по пути к открытиям. В самой своей природе находит человек эти силы. Великий путешественник-гуманист Н.Н. Миклухо-Маклай считал, что «...суть счастья заключается не в бытовой повседневности или достижения почестей и славы, а в получении ответа на такую жизненную задачу, решение которой даёт человеку ощущение и ясное сознание исполненного долга». Он говорил, что жажда жизни «...толкает нас к непрерывному деятельному познанию... Счастье же, по моему убеждению, должно венчать жизнь. Тогда стремление к нему наполнит всю жизнь человека смыслом борьбы и завершится торжеством победы...»

Примеры активной и целеустремлённой жизни великих путешественников раскрывают нам секрет счастья, венчающего жизнь каждого человека.

Все даты, относящиеся ко времени до 1917 года включительно, даются в книге по Юлианскому календарю (старому стилю), ас 1918 года — по Григорианскому (новому стилю). Отставание старого стиля от нового составляло в XX веке 13 дней, в XIX веке — 12 дней, в XVIII веке — 11 дней. Цитаты даны с сохранением орфографии оригинала.