Валентин Ежов - Горькая любовь князя Серебряного

— Некогда толковать с тобой, — стиснул зубы Перстень. — Митька, хватай его!

Митька вырвал из стены скобы с цепями, 'загреб Никиту Романовича в охапку и, как малого ребенка, вынес из тюрьмы.

Неподалеку от светлой березовой рощи стоял монастырь. Стены монастырской обители опускались по скату горы, покрытой орешником. Золотые кресты горели в синеве неба.

С другой стороны монастыря, из-за поворота, показались двое всадников.

Елена остановила коня.

— Спасибо, дядюшка, что проводил меня, — сказала она.

Михеич с опаской посмотрел на кресты.

— Это девичий монастырь, — продолжала Елена. — Там знакомая мне игуменья.

Михеич стал ее отговаривать.

— Куда ж ты?… А Никита Романович? Не век же ему горе в тюрьме отбывать!

— Я там недельку обожду, Богу помолюсь, — отвернувшись, Елена заплакала. — Укреплюсь духом. А если Господь поможет, скажешь князю, где искать меня.

Большая проселочная дорога шла через леса и перелески Рязанской земли. По дороге не спеша ехал сбежавший из дома Максим, сын Малюты Скуратова. Кукушка в лесу обещала ему долгую жизнь.

Косматый Буян лаял и прыгал вокруг него и радовался, что удалось ему сорваться с цепи.

Буян вдруг поднял морду на ветер и замахал хвостом. Максим увидел покачнувшуюся на сторону избушку.

В низеньком окне светился огонь. Внутри слышался однообразный напев.

Максим подъехал к окну.

Он увидел всю внутренность бедного жилья. Женщина качала люльку и потихоньку пела. У ног ее сидели еще двое детей. Женщина, почуяв чужого, оробела, но вышла.

Увидя опричника, совсем напугалась.

— Далеко ль до рязанской дороги? — спросил Максим.

— Да это она и есть. Рязанская-то, — кланяясь и заикаясь от страха, отвечала женщина. — Да не езди по ней, родимый ты наш, не езди. Уж больно стали шалить на дороге. Вот вчера целый обоз с вином ограбили. А теперь еще, говорят, татары обратно проявились. Знать опять нам по лесам да болотам бегать, коровушку прятать. Отымут — помрем с голоду!

Максим поглядел на хозяйку. Бледную, хворую. Из люльки донесся крик, другие дети ползали у порога.

— Вот/…- сказал он и высыпал горсть золотых бабе в ладони.

— Возьми, добрая женщина, а мне их не надо.

— Батюшка, родимый, кто ты? — хозяйка повалилась ему в ноги. — За кого нам Богу молиться?

— Помолитесь за Малюту Скуратова, — ответил Мак¬сим.

Хозяйка в страхе перекрестилась. Максим тронул коня, поскакал дальше.

— Вернись, родимый, послушай мово слова! — голос женщины дрожал. — Не сдобровать тебе ночью на этой дороге!

Буян прыгал вокруг коня и весело смотрел на Максима.

На поляне пылали костры, вокруг которых сидели разбойники Ванюхи Перстня. Рядом стояли винные бочки с выбитыми днами. Чарки и берестяные черпала ходили из рук в руки. Ограбив обоз с вином, они пили уже второй день. Многие уже еле держались на ногах.

— Эх, — говорил один, — что-то с нашим дедушкой теперь?

— Вестимо что! — отвечал другой. — Рвут его с дыбов!

— Все одно не выдаст старый черт, хоть на клочья разорви.

— А атаман-то хорош! Сам небось цел, а старика-то выдал!

— Да разве это атаман, чтобы своих даром губить из-за какого-то князя!

— Да они с князем-то в дружбе!

— А что, может; он нарочно выдал Коршуна! Глухой ропот пробежал меж опьяненных разбойников.

— Долой Перстня! На осину его!

— На осину! На осину!

— Пусть князь над нами верховодит! А не согласен — и князя на осину!

— Хотим князя!

— Где князь?

— Князь! — кричали голоса. — Тебе зовут, выходи!

В избушке князь и Перстень прислушивались к этим выкрикам.

— Напились, вражьи дети! Теперь их сам черт не уймет, — сказал Перстень. — Нечего делать, князь, выйди к ним. Ввалятся в курень, хуже будет!

— Добро же! — сказал князь, выходя из избушки. Перстень вышел следом.

— Ага! — закричали разбойники. — Вылез!

— На осину его!

— Что вы, братцы, — сказал Перстень. — Чего вы горла-то дерете? Идите, проспитесь!

— Ты что нам указываешь! — захрипел один. — Ты больше нам не атаман!

— Дураки! — сказал Перстень. — Да разве я держусь вашего атаманства? Поставьте над собой кого знаете, у вот вам атаманский чекан! Эка честь!

Громкие крики заглушили голос Перстня.

— Смотрите, смотрите! — раздалось в толпе. — Опричника поймали!.. Опричника ведут!

Из глубины леса несколько людей вели с собой связанного Максима. Один разбойник стал петь «Лапушки». Рыжий песенник схватил балалайку. Оба пьяно семенили ногами и, кривляясь, подталкивали Максима к костру.