Борис Привалов - Петрушка — душа скоморошья

И бородач принялся вышаривать в миске остатки.

Петруха чуть не охнул: очень уж ему хотелось похлёбки да пирогов, ведь с утра крошки во рту не было!

А бородач ел да хохотал, был очень доволен своей шуткой. Затем вместе с хозяином и вторым возчиком принялся за пироги.

Лука подумал-подумал и тоже приналёг на еду.

Петруха нарочно вошёл в горницу тогда, когда уже пироги кончились.

Хозяйка, сочувственно вздыхая, дала ему три крутых яйца и ломоть хлеба.

Как бы невзначай, неприметно для других, Петруха смахнул со стола в подол рубахи рыбьи кости — пироговые остатки.

Возчики начали ложиться спать. Поговорили о том, о сём. Вспомнили про «дуплянское чудо», которое по-соловьиному и по-человечьи говорило, заодно и другие не менее чудесные дела не забыли.

Бородач-шутник вышел в конюшню — лошадей посмотреть.

Петруха спросил Луку:

— Дяденька, а кто этот бородатый?

— Наш мужик. Почитай, лет пять вместе ездим, — ответил Лука и усмехнулся. — Ближняя родня — на одном плетне рубахи сушили!

— Я его в монастыре видел, у лекаря, старца Евстафия, — равнодушно произнёс Петруха. — Слышал, хворь у него какая-то странная. Бывает, по ночам бешенство нападает. Избу разносит в беспамятстве.

— Что-то вроде не слыхивал я про такое, — недоверчиво покачал головой второй возчик.

— Мне старец Евстафий сказал, что сия болезнь — хворь тайная, — грустно продолжал Петруха. — Потому — нечистое дело… Бес в нём бродит.

— Господи, господи, господи! — озабоченно заворочался на печке хозяин.

— Как же она, хворь эта бесовская, на него нападает? — встревожилась хозяйка. — Сразу или помалу?

— Нет, не сразу, — ответил Петруха. — Сказывал лекарь Евстафий моему мастеру богомазу, что иной раз даже узнать можно наперёд, когда хворь эта из человека выходить будет.

— Ох, скажи ты нам про это, человек хороший! — испуганно попросила старуха. — Ведь ежели он нам избу-то разнесёт, новой нам не поставить, старые мы…

— Как только начнёт он ночью с себя рыбьи кости обирать да ругаться, — сказал Петруха, — так хватайте его и вяжите. До утра связанный пролежит, а там уж и отойдёт, хворь с него сама соскочит, бес в покое оставит.

— Уж вы помогите нам, родные! — слёзно молвил старик, обращаясь к возчикам. — Мы-то со старухой с ним никак не справимся, с болезным-то…

— Поможем, — ответил Лука. — Отчего не помочь. Потом-то он сам в ножки нам поклонится, когда хворь отойдёт… Господи, какие только напасти не случаются!

— Может, напраслина это всё? — усомнился второй возчик. — Может, оболгал его отец Евстафий?

— Что ты, что ты! — замахал руками старик. — Такие-то слова про святого старца!..

— Чего зря спор заводить, — сказал Петруха, — сегодня авось ночь тихо пройдёт.

— Пусть хворый под печку ляжет, — попросил старик, — мне так будет сподручнее…

Так и сделали: бородачу оставили место возле печки, а Петруху положили рядом.

— Я сплю чутко, — сказал Петруха, — услышу — хворь идёт, разбужу…

Пришёл из конюшни бородач, не замечая настороженных взглядов, разделся, лёг и тотчас же заснул.

Лучина в светце догорела, потлела ещё немного, погасла. Петруха бросил несколько рыбных косточек на лицо спящего бородача.

Тот шевельнулся, засопел.

Петруха кольнул щеку спящего косточкой.

Бородач ойкнул, вскинулся, сел.

— Чёрт, полная борода костей… — сказал он. — Колются, спать невмочь.

На печке встревоженно завозились хозяева.

Бородач снова лёг, подложил поудобнее шапку под голову, начал похрапывать.

— Фу, бесовские штуки! — вдруг вскочил он снова. — Кто тут костей насеял?

— Помогите, люди добрые! — истошно закричал хозяин и свалился с печки прямо на бородача.

Петруха мигом растолкал Луку и второго возчика.

Те сразу же оказались вовлечёнными в свалку.

Старуха запалила лучину, и клубок из четырёх тел начал понемногу раскручиваться.

Бородач оказался прижатым к полу, а хозяин принялся старательно связывать «хворого» по рукам и ногам.

Поняв, что ему одному с тремя не справиться, возчик покорно лежал, задрав к потолку большую бороду.

Когда хозяин, довольный своей работой, поднялся с колен, Лука отпустил шею бородача, и тот наконец смог спросить:

— За что, люди добрые?

— Хворь на тебя, мил человек, напала, — проговорила со вздохом хозяйка.

— Прости, гостюшко, — поклонился связанному хозяин, — только для тебя же лучше. Бес в тебе бродит. К утру отойдёшь и дальше поедешь.