Василий Седугин - Мстислав Великий. Последний князь Единой Руси

К нему подскакал Ярий. Его сотня шла в составе переяславской рати.

– До весны дожили! Как надоела зима, не чаял, когда закончится! – весело прокричал он.

– Чем же тебя зима не устроила? – улыбаясь, спросил Мстислав.

– Не знаю. Наверно, на редкость была суровой. Мороз такой ударил, что бревна в избах трещали. А как в Новгороде зимовали?

– Нас спасали теплые ветры с моря. Снега много навалило. Когда уезжал, февральские вьюги начались, некоторые дома до крыш снегом покрыло.

– Тоскую я по новгородчине. Думал, вернусь в страну детства, душой успокоюсь. Ан нет, лучшую часть жизни провел на севере, туда и влечет сердце.

– Как супруга, дети?

– Четвертый народился. Теперь у меня трое сыновей и дочка. Дом – полная чаша! Ты-то как?

С новой женой Мстислав жил в ладах. Один за другим родились трое сыновей и две дочери, дом был полной чашей.

– Опередил я тебя, – ответил он. – У меня уже внуки пошли. Порой путаешься, кого как звать.

– Такое и у меня случается! – заразительно засмеялся Ярий.

– Стареем, брат. Стареем...

– Ну, до старости еще далеко! Тридцать пять – это самый расцвет человека!

– Да я так, к слову. Как дядька Вячеслав себя чувствует?

– Отец все такой же хлопотун, на месте не усидит. Всем старается услужить, угодить. Да! Забыл сказать: женился он. Взял повариху из моего терема. Ну и что ты думаешь? Села она ему на шею, разве что не погоняет.

– Не везет ему с женщинами.

– Не скажи! Думаю, так ему нравится, когда жены им командуют. В крайнем случае, несчастным себя не чувствует.

– А помнишь, как на Волхове сетью рыбу ловили?

– Еще бы!

– А гроза на реке прихватила? Таких гроз я больше ни разу не видывал.

– Да, гроза в лесу – страшное дело. Какие раскаты грома! Как будто в землю тебя вбивают...

– Иногда вспомнишь о друзьях-товарищах. Как мы путешествовали... Разлетелись по разным краям.

– А Вавула так и пропал. Как Давыд напал на Новгород, с тех пор его не видел.

– И Росава тоже...

– А Воимир над пергаментами корпит?

– Да нет. Теперь под его началом дюжина грамотеев, княжеские дела ведут. Незаменимый у меня человек!

Так, вспоминая о днях своей юности, ехали они рядом до вечера, пока войско не остановилось на ночлег. Ночь стояла тихая, звездная, но прохладная. Земля была покрыта снегом или талой водой, поэтому перебивались кто как мог: раскидывали седла, попоны, укрывались шубейками, дремали. Под утро всех сморил сон, только дозорные, сменяя друг друга, выезжали далеко в степь, высматривая врага.

Через шесть дней войска подошли к Донцу, остановились для небольшого отдыха. Воины запалили костры, достали хлеб, мясо, питье. Мстислав переходил от одного костра к другому, беседовал с дружинниками. У всех было хорошее настроение, все жаждали скорой встречи с врагом, чтобы на поле боя помериться силами.

После Донца воины облачились в боевые доспехи, разобрали с телег мечи, щиты и копья, пошли боевым строем. Скоро завиднелась половецкая столица Шарукань, названная так по имени хана Шаруканя, воздвигнувшего ее посреди степи. Мстислав приготовился увидеть красивый город с домами и теремами, но перед взором русских воинов открылось скопление кибиток, глинобитных домов, шатров; все это нестройное степное селение было опоясано невысоким земляным валом.

Русы говорили разочарованно:

– Это и есть столица?

– А вал перешагнуть можно...

– Крепость, тоже мне...

Действительно, русское войско умело брать настоящие рубленные из дерева и сложенные из камня крепости, а земляные валы могли быть преградой разве что для половецкой конницы.

Видно, это понимали и половцы. Едва столица была окружена русами, как на вал выбежали горожане, замахали руками, подали знак, что не хотят оказывать сопротивления, а желают вступить в переговоры. Вскоре из ворот крепости вышли видные жители Шарукани, неся в руках чаши с вином и рыбу на огромных серебряных блюдах: город сдавался на милость русов и обязывался уплатить тот откуп, который назначат князья.

Владимир Мономах поставил условия: жителям сдать все оружие, отогнать в русский стан коней, немедля отпустить всех русских пленников, а также пленных торков, берендеев и людей иных земель, кто захочет быть свободным. А для войска приказал выдать все золото и паволоки, что есть в домах, все ценное имение, взамен же обещал жизнь и жилище.

Русская рать задержалась в Шарукани всего один день и направилась к другому половецкому городу Сугрову. Сугров был таким же степным городом, как и Шарукань, но укреплен посильнее: земляной вал здесь был выше, а поверх его было воткнуто кольё – заостренные жерди.