Наталья Павлищева - Пенелопа и Одиссей. «Жди меня…»

Толпа желающих стать царем Итаки росла не по дням, а по часам.

— Евринома, сколько их?!

— Вчера прибыли еще восемь с Самоса. И позавчера шестеро с Закинфа.

Несчастная ключница едва не плакала, толпа женихов стремительно, словно нашествие мышей, опустошала закрома. И выгнать нельзя.

Пенелопа до колик в животе хохотала в спальне:

— Они вынудят меня либо закрыть дворец и объявить, что больше не царица, либо выйти замуж.

— Лучше уж второе, — вздохнула Эвриклея.

— Фиг им, а не замужество! Сколько у нас там запасов?

— Женихов больше…

— А мы хитрей. Меня пираты не разорили, а уж какие-то женихи тем более не справятся.

Экономическая война вышла на новый уровень, иногда казалось, что женихов и их сопровождающих (а каждый привез с собой толпу сочувствующих и слуг!) больше, чем самих жителей Итаки. В бухте не протолкнуться от судов, на рынке от покупателей, на улицах и во дворце от бездельников.

— Им скоро надоест бездельничать, сами уплывут, зато будет известно гостеприимство царицы Итаки.

— Зря надеешься, бездельничать еще ни одному мужику не надоедало. К тому же они жениться хотят.

Эвриклея права, на прокорм женихов пришлось задействовать все ресурсы, теперь все запасы ткани, созданной мастерицами царицы и ею самой, уходили только на оплату провизии для незваных гостей.

— Если так дальше пойдет, они просто сожрут Итаку!

А как прогнать, если все по закону?

— Где ты, Одиссей, Аид тебя возьми?! Рыжий мерзавец, что я должна делать с этой толпой твоих «заместителей»?!

Кормила, поила, развлекала. Они жрали до дурноты, пили до беспамятства, играли в кости и шашки и покидать дворец не собирались. Ответ один: выбирай мужа!

— В своем дворце не хозяйка, ступить некуда, везде эти… уроды спят!

Евпейт потирал руки: долго не выдержит…

Но наступил день, когда пришлось дать ответ на вопрос «когда?!».

— Вот… вот… вот сотку погребальный покров Лаэрту, тогда и решу!

— Лаэрт силен, как бык, хоть и стар, к чему ему покров?!

— Это он на вид крепкий, а вообще-то, стар, как пень оливы… Буду ткать!

Евпейт смеялся:

— Лучшей отговорки придумать не могла. Не бойся, Антиной, пусть ткет. Пенелопа лучшая ткачиха в Элладе, так что работа ненадолго.

Но… творилось что-то непонятное. Пенелопа честно работала, это видели даже женихи, а работа двигалась так медленно, что грозила растянуться на годы.

Евпейт советовал сыну:

— Не теряй времени даром, спаивай женихов, доводи до свинского состояния и старайся, чтобы увидела Пенелопа. Сам не пей ни капли, будь всегда чист, опрятен, красив и весел. Развлекай, но не надоедай, будь приятен в общении, но не назойлив, вежлив и не нагл. В тот день, когда она все же закончит покров, только ты должен остаться на высоте, остальные — выглядеть безобразными пьяницами.

Антиной старался, спаивал, поддразнивал, осторожно затевал свары, оставаясь в стороне, сталкивал женихов между собой. И всегда был предупредителен, вежлив и отменно ухожен, выгодно выделяясь. Мало того, по совету отца он стал играть роль даже защитника царицы от нападок других.

И тут не выдержал, почувствовав себя почти хозяином. Может, если бы он продолжал действовать по подсказке отца, Пенелопа и сдалась бы, но Антиной постепенно превратился в самоуверенного нахала, надменно считающего себя хозяином дворца, Итаки и самой царицы.

Неудивительно, ведь женихи толпились во дворце уже пятый год, а покров Пенелопа ткала целых три, по ночам при крошечной лучине распуская почти все, что сделано за день. И все-таки, как ни тянула, а покров увеличивался в размерах.

Что дальше?

Эвриклея с тревогой наблюдала за царицей. С Пенелопой что-то происходило, и это «что-то» не нравилось старой няньке.

Пенелопа стала каждый день ходить на дальний мыс и подолгу стоять там, глядя в море. Тоскует? Но прошло уже столько лет, можно бы и перестать тосковать. Никто, кроме Пенелопы, не верит, что Одиссей вернется. Телемах вырос без отца, правда, мать сумела ему внушить, что отец есть и рано или поздно приплывет. Хотелось спросить: откуда?

Сама Пенелопа рассказывала сказки, мол, Одиссей был на острове циклопов, победил одного такого, выколов ему единственный глаз осиновым колом, потом жил у волшебницы Цирцеи, которая может превращать людей в животных… а теперь вот далеко у нимфы на краю земли, откуда сам не уплывешь, и пока боги не согласятся вернуть его домой, ничего не получится.

Даже Евмей, слыша такие россказни, фыркал: