Валерий Замыслов - Иван Болотников. Книга 1

— Грамотки выкрадем — тогда сыскных примет для князя не оставим. А в бегах имена себе переменим. Уразумел?

— Хитро-задумали, — похвалил Федьку бортник.

— Хитро, Семеныч, да дело это нелегкое. В село к одному мужику человека надо послать, а беглому туда дороги заказаны, мигом схватят. Вот кабы ты снарядился.

— Бортник я. Живу в глухомани, мирских дел не ведаю, — уклончиво вымолвил Матвей.

— Да пойми же ты, Семеныч. Не для разбоя прошу, а для дела праведного. Вся артель тебе в ноги поклонится, денег соберем за труды.

— Деньги, что каменья: тяжело на душу ложатся. Нешто у бедняка последний грош стану брать, — сердито оборвал Федьку бортник. — Чую, на что намекаешь. Старый пень тебе понадобился.

— Доподлинно так, отец.

Матвей разгладил бороду и забубнил:

— Колоды сготовил, теперь дикую пчелу ловить надо. Уходит время, а княжий оброк велик.

Федька рухнул перед стариком на колени.

— Помоги, отец. От всей ватаги, как господа бога прошу.

— Ну, будя, чать не икона. Садись. Сказывай, чево мне делать в селе, — сдался бортник.

— Два века тебе жить, Семеныч, — обрадовался Берсень и вынул из-за пазухи небольшой бумажный столбец. — Грамотку всей артелью писали. Передашь её одному крестьянину. Он мужик матерый, бывалый. Знавал его когда-то…

Когда Матрена вернулась в избу, бортник и Федька разом смолкли, поднялись из-за стола и вышли во двор.

— Вот и досеяли, слава богу! — устало высказал Исай Болотников сыну, выходя на межу.

Солнце клонилось к закату, наполовину спрятавшись за темным бором. От земли шел пар.

— Однако, отвык я на ниве полевать. Ноги чуть бродят. Почитай, от зари до зари княжью землю топчем, — кряхтя, проговорил Пахом Аверьянов, сбрасывая с натруженного плеча лукошко.

— Сказывал тебе — неча ходить. Лежал бы на печи да кости грел. Слаб ты еще, не в теле, — добродушно заворчал Исай.

— В страду грех на печи лежать. Хоть малость, да помогу. Сам-то замаялся, вижу, лица нет. А Иванка у тебя работящий. Крестьянское дело ловко справляет, — вымолвил Пахом.

— Не перехвали, взгордится еще, — вступил в разговор Афоня Шмоток.

— Не велика премудрость пахать да сеять. Это не твои завирухи разгадывать, — произнес молодой Болотников, укладывая соху и порожние мешки на телегу.

Афоня тотчас оживился, скинул рваный войлочный колпак, лукаво блеснул глазами и заговорил деловито:

— Иду, мужики, энта я лесом. Дело под вечер, глухомань, жуть берет. Да вдруг около меня как засвистит! Присел от страху. Я туды — свищет, я сюды — свищет. Ну, беда, думаю, пропал Афоня, молись богу да смерть примай. Залез на ель, сижу — свищет, окаянный.

— Ну, дык кто? Разбойные люди, што ли? — вошел в интерес Семейка Назарьев. Вокруг Афони сгрудились мужики, кончившие сеять. Смолкли, ждали бобыльского ответа.

Шмоток надвинул на самый нос колпак, озорно подмигнул и изрек:

— А энто, мужики, у меня в носу.

Грохнула толпа от дружного смеха. Даже Исай, обычно скупой на улыбку, и тот не выдержал, прыснул в бороду.

— Скоморох да и токмо.

По давно заведенному обычаю страдники, заканчивая княжий сев, оставляли на меже самые что ни на есть истрепанные лапти, повернув их носками в сторону деревни. При этом селяне приговаривали:

— Пахали лапти княжью ниву, а теперь ступайте с богом на мужицкую.

Афоня отделился от толпы и звонко прокричал:

— А ну, православные, кому лаптей не жаль?

Как всегда, мужики молча выжидали.

Глянув на мужиков, Шмоток покачал головой и снова выкрикнул:

— Садись, ребятушки, на межу лапти казать!

Страдники, посмеиваясь, расселись вдоль борозды, вытянули ноги. Наскоро выбрали пахаря из степенных селян для просмотра. Седоголовый старик, зорко поглядывая на обувку, прошелся по ряду, повернул назад и остановился супротив Шмотка.

— Сымай лапотки, Афоня.

— Энто чево жа? — изумился бобыль.

— Дырявей твоих нет, Афоня. Ишь как лыко по землице распустил.

— Побойся бога, Акимыч. Нешто плоше лаптей не сыскал? — огорчился Шмоток.

— Сымай, сымай. Неча! — потребовал Акимыч.

— Помилуйте, православные. Последние лаптишки у меня забирает. И в пир, и в мир, и в добры люди, — взмолился Афоня.

Мужики поднялись с межи, окружили бобыля. Шмоток поохал, поохал, но все же пришлось ему лапти скинуть: против мира не попрешь.

— Экая тебе честь выпала, Афоня, — подтрунивали над бобылем мужики.

Шмоток размотал онучи, повесил их на плечи и пошел к селу босиком, ворчал всю дорогу: