Валерий Замыслов - Горький хлеб

— Ты чегой‑то, Исаюшка, без лаптей расселся? ‑ хихикнул низкорослый приезжий, не слезая с коня.

Исай Болотников поднялся с земли, одернул рубаху и молча поклонился княжьему приказчику.

— На селе тебя искали. А он уж тут полюет, ‑ продолжал ездок. Голосок у него тонкий, елейно‑ласковый.

— Зачем спонадобился, Калистрат Егорыч?

— Поди, знаешь зачем, Исаюшка. Не впервой. Солнышко ишь как парит. Приказчик снял меховую шапку, блеснул острой лысиной с двумя пучками рыжеватых волос над маленькими оттопыренными ушами. ‑ Сеять‑то когда укажешь? Вон ты, вижу, уже и пробуешь.

— Воля твоя, батюшка. Наше дело мужичье, ‑ уклончиво и неохотно отвечал Исай.

— Ну, ладно‑ладно, сердешный. Чего уж там, не таись. Заждались мужики.

Исай не спешил с ответом. Намотал на ноги онучи, обулся в лапти. Приказчик терпеливо ждал. Иначе нельзя: Исай на всю вотчину первый пахарь. По его слову вот уже добрый десяток лет начинали и сев, и пору сенокосную, и жатву хлебов.

Болотников подошел к лошади, положил ей седелку на спину, перетянул чересседельник и только тогда повернулся к приказчику:

— Надо думать завтра в самую пору, батюшка. Готова землица.

— Вот и добро, Исаюшка, ‑ оживился приказчик. ‑ Значит, завтра собирайся княжье поле пахать.

— Повременить бы малость, Калистрат Егорыч. Наши загоны махонькие ‑ в три дня управимся. А потом и за княжью землю примемся. Эдак сподручней будет.

— Нельзя ждать князю, сердешный.

— Обождать надо бы, ‑ стоял на своем Болотников. ‑ Уйдет время страдное, а князь поспеет.

Глаза приказчика стали колючими, злыми.

— Аль тебя уму‑разуму учить, Исаюшка?

После этих слов молчаливый детина грузно спрыгнул с лошади, вздернул рукава зипуна, обнажив волосатые ручищи, и шагнул к мужику.

— Погоди, погоди, Мокеюшка. Мужик‑то, поди, оговорился маленько. Придет он и пахать и сеять. Так ли, сердешный?

Исай насупился. Знал страдник, что с приказчиком спорить бестолку, потом буркнул:

— Наша доля мужичья.

— Вот и ладно, сердешный. Поехали, Мокеюшка.

Исай сердито сплюнул им вслед и вышел на прибрежный откос.

За околицей, на княжьей пашне, собралось ранним погожим утром все село.

Мужики по обычаю вышли на сев, как на праздник, ‑ расчесали кудлатые бороды, надели чистые рубахи.

Развеваются над толпой хоругви, сверкает в лучах солнца и режет глаза позолота крестов и икон.

Из села со звонницы раздался удар колокола. Приказчик Калистрат лобызнул батюшке руку и повелел справлять обряд. Отец Лаврентий ‑ дородный, пузатый, с широким красным лицом в кудрявой сивой борода, с маленькими, заплывшими щелочками‑глазами, поднял крест и начал недолгий молебен в честь святого Николая, покровителя лошадей и крестьянского чудотворца.

Мужики пали на колени, творят крестное знаменит. А в уши бьет звучный певучий батюшкин голос:

— Помолимся же горячо, братья, чудотворному Николаю, чтобы умолил господа нашего Иисуса Христа и пресвятую деву Марию даровать рабам божиим страды радостной, хлебушка тучного…

Батюшка машет кадилом, обдавая ладанным дымком мужичьи бороды. Старательно голосят певчие, умильно устремив взоры на чудотворную икону.

Выждав время, раскатисто и громоподобно рявкнул дьякон Игнатий, вспугнув любопытных ворон, густо облепивших тополя:

— Господи‑и‑и, помилу‑у‑уй!

Отец Лаврентий подносит к чудотворной иконе золотой крест, глаголит со смирением:

— Приложимся, православный, к чудотворцу нашему.

Мужики поднимаются с межи, оправляют порты и рубахи и по очереди подходят к образу угодника. Снова падают ниц, целуют со слезами на глазах позолоту оклада и на коленях, елозя по прошлогодней стерне, отползают в сторону, уступая место новому богомольцу.

Затем батюшка берет у псаломщика кропило со святой водой и обходит лошадей, привязанных ременными поводьями к телегам. Лаврентий брызжет теплой водицей поначалу на конюха‑хозяина, а затем и на саму лошадь, приговаривая:

— Ниспошли, Никола милостивый, добрую волю коню и пахарю. Отведи от них беду, хворь и силу нечистую во мглу кромешную…

Закончен обряд. Калистрат подошел к батюшке, земно поклонился и сказал душевно:

— Даруй, отче, нам свое благословение и землицу божиим крестом пожалуй для сева благодатного.

Отец Лаврентий троекратно осенил толпу крестом и подал знак псаломщику. Служитель помог стянуть с батюшки тяжелое облачение ‑ шитые золотыми узорами ризы, поручи [14] Поручи ‑ короткие рукава в облачении священнослужителей, нарукавники. и епитрахиль [15] Епитрахиль ‑ в православной церкви часть обрядового облачения священника, представляющая собой длинную ленту, надеваемую на шею и спускающуюся на грудь. , оставив Лаврентия лишь в легком красном подряснике,