Андрей Венков - Атаман Войска Донского Платов

— Слыхал.

— Дойдешь туда?

— С казаками пойду и в пекло.

— Я спрашиваю: «Дойдешь?»

— Дойду… — Платов закашлялся и утер рукавом денисовского мундира губы.

Царь придирчиво осмотрел его одеяние.

— У тебя, верно, есть враги.

«Да уж, будь они прокляты…». Но вслух сказал твердо:

— Простите их, Ваше Величество.

— Поезжай на Дон. Я о тебе распоряжусь.

Покачиваясь и чуть не упав при повороте кругом, Платов пошел из царского кабинета. «Домой… На Дон…»

Через два дня Платов уже скакал на Дон. В дороге отсыпался. На свежем воздухе хорошо спится. Ямщики, оборачиваясь, скалились:

— Гляди, барин, замерзнешь.

На Дону шли великие приготовления.

Пока Платов сидел в равелине, Государь успел помириться с Францией и начать войну с Англией. Казаков это мало трогало. Какая разница, с кем воевать. Дай Бог со своими делами управиться. Надзиравшего задонскими делами Репина сменил князь Горчаков, стал 1-м членом Войсковой Канцелярии. Горчаков хвастал, что наведет в правлении порядок. Но только мешал, так как был «излишне привязан к приятностям жизни», и сразу же сцепился со 2-м членом, Адрианом Денисовым, который ему не молчал.

Полетел на Денисова донос, что покровительствует старообрядцам. Новая интрига разворачивалась на потеху праздной черкасне. Но Государь ее сразу пресек, повелев донцам идти походом на Индию.

1 января ознаменовалось царским рескриптом донскому атаману Орлову: «Англичане приготовляются сделать нападение флотом и войском на меня и на союзников моих датчан и шведов. Я готов их принять, но нужно их самих атаковать и там, где удар им может быть чувствительный и где меньше ожидают. Заведение их в Индии самое лучшее для сего. Подите с артиллерией через Бухару и Хиву на реку Индус. Приготовьте все к походу. Пошлите своих лазутчиков приготовить и осмотреть дороги; все богатство Индии будет вам за сию экспедицию наградою. Таковое предприятие увенчает вас всех славою, заслужит по мере заслуги мое особое благоволение, приобресть богозжи и торговлю и поразить неприятеля в его сердце. Здесь прилагаю карты, сколько у меня их есть. Бог вас благослови. Есмь вам благосклонный Павел».

12 января Император, считая себя уже повелителем Индии, рекомендовал «все английские заведения там разорить, угнетенных индийских владельцев освободить и землю привесть России в ту же зависимость, в какой она была у англичан, и торг обратить к нам».

13-го, припомнив, царь послал вслед еще один рескрипт: «Мимоходом утвердите Бухарию, чтобы китайцам не досталось. В Хиве вы освободите столько-то тысяч наших пленных подданных… Если бы нужна была пехота, то в след за вами… Но лучше, кабы вы то одни собою сделали».

Ошеломленный Орлов 24 января отдал приказ готовить полки в поход. Сбор 25 февраля. С собой брать провианта на полтора месяца.

Денисова Орлов убрал из Канцелярии и послал по станицам собирать казаков, ему же вверил одну из четырех колонн, на которые предполагал разделить собранные войска.

Обычно в поголовный поход — а походы случались часто, — ходили тремя колоннами, до трети боеспособных оставляли дома. Теперь поход готовился воистину всеобщий, на Дону оставили всего 500 человек. И все собранное войско поделили на четыре колонны. Одну доверили Денисову, вторую — Бузину, третью — Бокову, четвертую, самую большую, 13 полков, — Платову, и сам Орлов, помня предыдущие распоряжения насчет Платова, остался при этой колонне за самого главного начальника.

10 февраля Платов выехал в Качалинскую, на сборное место своей колонны. Пока он был в тюрьме и ссылке, многое поменялось. Утвердились новые штаты донского полка, впрочем, совпадающие с казачьим обычаем: полковник 1, есаулов 5, сотников 5, хорунжих 5, квартирмейстер 1, писарь 1, казаков 483. Всего 501 человек. Проверял Платов, чтоб были все одвуконь, а офицеры отрехконь, прикидывал содержание полков в походе; жалованье теперь полагалось платить, как в гусарских полках. Орлов обнадежил его, что денег много — выделила казна на поход более полутора миллионов, которые потом надо будет вернуть за счет добычи.

Через неделю приехал сам Орлов, проверил готовность. Денисов с Бузулука и Бузин с Боковым с Медведицы доносили, что тоже готовы. Собралось более двадцати двух тысяч. Одних офицеров более пятисот, двадцать четыре орудия. Казаки недоумевали: куда такая силища? Просочились слухи, что лазутчики уехали за Волгу, к Оренбургу, и все почему-то решили, что завоевывать «Бухарию».