Кристиан Жак - Храм Миллионов Лет

Нефертари приблизилась к Рамзесу.

— Что ты собираешься делать?

— Я отправлюсь один и без оружия к Менелаю и попытаюсь его образумить.

— Это безумие, — сказала Елена.

— Тем не менее я должен попытаться.

— Он тебя тоже возьмет в заложники! — перебила Нефертари.

— Ты не имеешь права рисковать, — осудила его Туйя. — Попавшись в расставленную ловушку, ты станешь жертвой противника.

— Он увезет тебя в Грецию, — прошептала Нефертари, — воцарится в Египте тот, кто договорится с Менелаем и отдаст ему Елену.

Рамзес вопрошающе взглянул на мать. Она была согласна с Нефертари.

— Если будет невозможно договориться с Менелаем, тогда нужно заставить просить его пощады.

Елена подошла к правителю.

— Нет, — сказала она, — мы отказываемся от такой жертвы.

— Рамзес прав, — сказала Великая Супруга Фараона. — Уступив Менелаю, Египет погрязнет в трусости и лишится покровительства Закона Маат.

— Я несу ответственность за происшедшее, и я…

— Елена, не настаивайте, вы решили жить здесь, и мы обещали вам свободу.

— Я должен все обдумать, — решил сын Сети.

Трясущийся и потеющий, верховный сановник Меба разговаривал с Менелаем у пристани порта Мемфиса и все время боялся, что греческий лучник пронзит его стрелой. Ему удалось убедить царя Лакедемона принять предложение Рамзеса, желающего дать пир в честь Елены, покидающей Египет навсегда.

Наконец, грек согласился, но добавил, что заложники не получат еды до тех пор, пока Елена не окажется на борту. Он отпустит их, когда корабль выйдет в открытое море, и его не будет сопровождать военный египетский корабль.

Целый и невредимый, Меба быстро удалился с пристани под градом насмешек греческих воинов.

Под прикрытием ночи правитель должен был найти способ освободить заложников.

Среднего роста, богатырского телосложения, с черными волосами и матовой кожей, заклинатель змей Сетау занимался любовью с восхитительной нубийкой Лотос, тонкое и легкое тело которой снова и снова звало к удовольствиям. Пара обосновалась на краю пустыни, неподалеку от центра Мемфиса, в огромном доме, служащем им лабораторией. Многие комнаты были наполнены различного размера склянками и необычной формы предметами, служащими для обработки ран и приготовления целебных растворов.

Молодая нубийка была необыкновенно гибкой и способной воплотить любую фантазию Сетау, воображение которого казалось неистощимым. Он привез ее в Египет после свадьбы, и Лотос не переставала удивлять заклинателя глубокими и проницательными знаниями во всем, что касалось рептилий. Вместе они придумывали все новые и новые рецепты. Вдруг домашняя кобра вытянулась на пороге дома.

— Посетитель, — решил Сетау.

Лотос посмотрела на великолепную змею. По ее движениям она узнавала, кем был гость — другом или врагом.

Сетау покинул уютную кровать и схватил дубину. Хотя он и доверял кобре, казавшейся спокойной, но ночное вторжение насторожило заклинателя змей.

Разгоряченная лошадь остановилась неподалеку от дома. Всадник спрыгнул на землю.

— Рамзес! Ко мне, ночью?

— Я тебя не побеспокоил?

— Честно говоря, немного. Лотос и я…

— Огорчен, что помешал вам, но мне необходима ваша помощь.

Рамзес учился вместе с Сетау, но тот пренебрег возможностью стать чиновником и посвятил себя змеям, которые, как и он, обладали секретом жизни и смерти. Стойкий к ядам, он подверг Рамзеса тяжкому испытанию, заставив его встретиться с хозяйкой пустыни, особо опасной коброй, чей укус смертоносен. Их дружба пережила это испытание, и теперь Сетау принадлежал к ограниченному кругу преданных людей, которым полностью доверял будущий Фараон.

— Что, государство в опасности?

— Менелай угрожает убить заложников, если мы не отдадим ему Елену.

— Хороши дела! Почему ты не избавишься от этого грека, который не прочь разрушить весь город?

— Предать законы гостеприимства — это значит поставить Египет на один уровень с варварами.

— Позволь варварам объясняться друг с другом самим.

— Елена желает остаться у нас; мой долг вырвать ее из когтей Менелая.

— Вот, действительно, слова Фараона. Судьба наградила тебя этой непосильной ношей, стремятся к которой только сумасшедшие.

— Мне нужно взять штурмом корабль Менелая, сохранив жизнь заложникам.

— Ты всегда хотел прыгнуть выше головы!

— Все военачальники Мемфиса не подали мне идеи, достойной уважения; их замыслы могут закончиться только резней.