Кристиан Жак - Битва при Кадеше

Пехотинцы взобрались на крепостную стену.

Через несколько минут большие ворота крепости Мегиддо были открыты.

Внутри находились только женщины и испуганные дети.

— Сирийцы попытались победить нас, все силы бросая в бой за пределами крепости, — заключил Аша.

— Этот маневр мог увенчаться успехом, — расценил Рамзес.

— Они не знали тебя.

— Кто может похвастать тем, что знает меня, мой друг?

С десяток воинов начали грабить хранилище крепости, заполненное белоснежной посудой из алебастра и серебряными статуэтками.

Рычание льва заставило их разбежаться.

— Приказываю арестовать этих людей, — заявил Рамзес. — Жилища очистить и окурить.

Фараон назначил правителя, обязанного отобрать военачальников и воинов для отряда крепости Мегиддо. В кладовых оставалось продуктов питания лишь на несколько недель. Отряд воинов уже отправился на поиски дичи.

Крестьяне, не зная больше, кто их хозяин, прекратили работы на полях. Но Рамзес, Аша и новый правитель Мегиддо распорядились возобновить прерванные сельскохозяйственные работы. Меньше, чем за неделю власть египтян была восстановлена и явилась залогом безопасности и мира.

Властитель приказал построить на некотором расстоянии к северу от Мегиддо небольшие укрепления, охраняемые четырьмя конными часовыми. В случае атаки хеттов отряд крепости успеет приготовиться к ее отражению.

С высоты главной башни Рамзес без удовольствия осматривал окрестности. Жить вдали от Нила, от пальм, зеленеющих полей и пустыни было страданием. В этот час Нефертари обычно совершала вечерние обряды. Как он скучал по своей жене!

Аша прервал размышления царя.

— Как ты и просил меня, я поговорил с воинами и военачальниками.

— Что они думают?

— Они полностью верят в тебя, но мечтают лишь о том, чтобы вернуться домой.

— Тебе нравится Сирия, Аша?

— Это опасная страна, полная ловушек. Чтобы хорошо ее узнать, надо долго прожить здесь.

— Она похожа на землю хеттов?

— Земли хеттов более дикие и жестокие. Зимой на Анатолийском плато дует ледяной ветер.

— Как ты думаешь, она мне понравится?

— Ты воплощение Египта, Рамзес. И никакие другие земли не найдут места в твоем сердце.

— Провинция Амурру рядом.

— Враг тоже близко.

— Ты думаешь, хеттская армия завоевала Амурру?

— Мы не располагаем достоверной информацией.

— Каково твое мнение?

— Без сомнения, они ждут нас именно там.

Раскинувшаяся вдоль моря, между прибрежными городами Тиром и Библосом, провинция Амурру находилась к востоку от горы Гермон и торгового города Дамаска. Она являлась последней египетской провинцией на границе с зоной хеттского влияния.

В более чем четырехстах километрах от Египта воины Фараона с трудом продвигались вперед. Поступив наперекор советам своих военачальников, Рамзес не пошел по прибрежной дороге, а выбрал горную тропу, подвергавшую как животных, так и людей тяжелым испытаниям. Больше не было слышно ни смеха, ни разговоров. Все готовились к сражению с хеттами, чья жестокость и безжалостность наводила страх даже на самых храбрых.

Завоевание Амурру, по словам Аша, не будет считаться объявлением открытой войны. Но сколькими жизнями заплатит за это египетская армия? Многие надеялись, что царь довольствуется взятием Мегиддо и повернет обратно. Но Рамзес, дав армии короткую передышку, снова отправился в поход.

Один из воинов, отправленный в дозор, обогнал колонну и на полном скаку остановился перед Рамзесом.

— Они там, на выходе из ущелья, между прибрежными скалами и морем.

— Их много?

— Сотни вооруженных копьями и луками спрятались в кустарниках. Они следят за прибрежной дорогой, поэтому мы ударим сзади.

— Хетты?

— Нет, Ваше Величество, они из Амурру.

Рамзес был озадачен. Какая ловушка была подстроена египетской армии на этот раз?

— Проводи меня туда.

Военачальник, командующий отрядом колесниц, воспротивился этому.

— Фараон не должен так рисковать собой.

Глаза Рамзеса сверкнули гневом.

— Я должен увидеть, оценить и решить.

Властитель Египта последовал за дозорным. Спешившись, они двинулись по склону, окруженному подозрительными скалами.