Кристиан Жак - Битва при Кадеше

— Ты проиграл битву при Кадеше, Муваттали, и ты осмеливаешься требовать мира.

— Я готов признать мое поражение, составив официальный документ. Когда ты получишь его, то снимешь осаду, и граница моей империи будет окончательно установлена в Кадеше. Никогда моя армия не будет воевать с Египтом.

Дверь камеры Аша открылась.

Несмотря на все свое хладнокровие, Аша подскочил. Угрюмые лица двоих стражников не предвещали ничего хорошего. С момента своего заключения Аша каждый день ждал казни. Хетты не проявляли никакой снисходительности по отношению к шпионам.

Секира, нож или принудительный прыжок с высоты утеса? Египтянин желал, чтобы его смерть была внезапной и быстрой и не стала бы одним из жестоких спектаклей.

Аша ввели в холодный и строгий зал, украшенный щитами и копьями. Как всегда в Хеттской империи война напоминала о своем присутствии.

— Как вы себя чувствуете? — спросила его жрица Путухепа.

— Мне не хватает физических упражнений и совсем не нравится ваша еда, но я еще жив. Это ли не чудо?

— В некотором роде, да.

— У меня ощущение, что запас моей удачи истощается… Однако ваше присутствие меня успокаивает: сможет ли женщина быть безжалостна?

— Не рассчитывайте на слабость хеттской женщины.

— Мое очарование мне не поможет?

Ярость исказила лицо жрицы.

— Вы понимаете всю безвыходность вашего положения?

— Египетский дипломат умеет умирать с улыбкой на губах, даже если его тело дрожит.

Аша подумал о ярости Рамзеса, который даже в ином мире упрекнет его в том, что он не сумел выбраться из хеттской страны. Ведь именно по этой причине ему не удалось рассказать Фараону об огромной союзной армии, собранной императором. Передала ли крестьянка его короткое послание, состоящее из трех слов? Он вовсе в это не верил, но если ей все же удалось передать послание, Фараон обладал достаточной интуицией, чтобы понять его смысл.

Без информации египетская армия проиграла бы битву при Кадеше, и Шенар взошел бы на трон Египта. После таких выводов лучшим выходом оказывалась смерть.

— Вы не предавали Рамзеса, — сказала Путухепа, — и вы никогда не служили Шенару.

— Я оставляю все на ваше усмотрение.

— Битва при Кадеше состоялась, — объявила она. — Рамзес победил союзную армию.

Аша пошатнулся, как пьяный.

— Вы смеетесь надо мной…

— Я не в том настроении, чтобы шутить.

— Победил союзные войска… — повторил ошеломленный Аша.

— Наш император жив и свободен, — добавила Путухепа, — а крепость Кадеш по-прежнему принадлежит хеттам.

Настроение дипломата омрачилось.

— Какая же судьба уготована мне?

— Я бы охотно сожгла вас как шпиона, но вы стали главным лицом на переговорах.

Египетская армия расположилась лагерем перед крепостью, чьи стены оставались мрачными, несмотря на жаркое июньское солнце. После переговоров Рамзеса и Муваттали воины Фараона не предприняли ни одного нового приступа Кадеша. С высоты крепостных стен Урхи-Тешшуб и хеттские лучники наблюдали, как их противники предавались мирным занятиям. Они ухаживали за лошадьми, ослами и быками, улучшали свои военные навыки, организуя состязания по рукопашному бою. И, конечно, поедали разнообразные блюда, приготовленные вечно переругивающимися поварами.

Рамзес отдал военачальникам только один приказ: поддерживать строгую дисциплину. Никто не получил никакой информации о заключенном с Муваттали соглашении.

Новый командующий соединения «Сет» осмелился расспросить Фараона.

— Ваше Величество, мы находимся в растерянности.

— Неужели тот факт, что мы одержали великую победу, не переполняет вас счастьем?

— Мы осознаем, что вы в одиночку выиграли битву при Кадеше, Ваше Величество, но почему мы не атакуем эту крепость?

— Потому что у нас нет никакого шанса овладеть ею. Понадобится пожертвовать жизнями, по крайней мере, половины наших воинов, но и это не обещает успеха.

— Как долго мы будем бездействовать и созерцать эту проклятую крепость?

— Я заключил с Муваттали соглашение.

— Вы хотите сказать… мир?

— Я предъявил наши условия и, если они не будут выполнены, мы возобновим военные действия.

— Какой срок вы назначили им, Ваше Величество?