Гэри Дженнингс - Ацтек

— Где вы раздобыли эти блузки? — спросил я девушек потихоньку, чтобы не слышали другие торговцы и путешественники.

— На рынке, — ответила Бью Рибе. — Правда, купили мы их белыми, а отделали сами.

«Отделка» представляла собой проходивший по подолу и по кайме вдоль квадратного выреза на шее узор, который мы называем горшечным, а ваши зодчие, вроде бы знакомые с чем-то похожим, именуют «прямоугольным греческим орнаментом». Не знаю уж, что значит «греческий», но могу сказать, что узор этот был не вышивкой, а рисунком, нанесенным на ткань яркой переливающейся пурпурной краской.

— А где вы взяли такую краску? — словно между делом поинтересовался я.

— А, краска, — вступила в разговор Цьянья. — Миленькая, правда? Среди матушкиных вещей мы нашли маленький кожаный мешочек: вроде бы она получила его от отца, перед тем как тот отправился в свое последнее путешествие. Краски как раз хватило на две блузки, другого применения мы ей просто не нашли. — Она поколебалась и неуверенно спросила: — А по-твоему, Цаа, мы поступили легкомысленно?

— Что ты! — воскликнул я. — Все правильно: красивая краска должна добавлять красоты нарядным вещам, а они — украшать красавиц. Я другое хотел спросить: эти блузки уже стирались?

Вопрос удивил девушек. — Ну конечно, и не один раз. — Значит, краска не линяет? И не выцветает? — Нет, это очень хорошая краска, — сказала Бью Рибе и тут наконец рассказала мне то, что я столь деликатно пытался выведать: — Хорошая-то хорошая, но, можно сказать, именно из-за нее мы лишились отца. Он отправился туда, где ее добывают, чтобы закупить большую партию и сделать на этом состояние, да так и не вернулся.

— С той поры прошел уже не один год, — заметил я. — Вы, наверное, были тогда еще слишком маленькими, чтобы запомнить, куда лежал его путь. Да и упоминал ли он об этом?

— Подожди-ка, — пробормотала девушка и, силясь вспомнить, сдвинула брови. — Конечно, мы специально не запоминали… но вроде бы отец говорил что-то о юго-западе… о побережье и скалах, о которые с грохотом разбиваются океанские валы…

— Там живет племя отшельников, именующее себя «бродягами», — подхватила Цьянья. — Помнишь, сестричка, он еще обещал принести красивых ракушек, чтобы сделать нам бусы?

— А не могли бы вы отвести меня в те места? — Чего тут отводить? — пожала плечами старшая сестра, неопределенно махнув рукой в сторону запада. — Скалистое побережье, насколько мне известно, находится только там.

— Побережье длинное, скал много, а «бродяги» наверняка тщательно охраняют источник пурпура. Заметьте, с тех пор как пропал ваш отец, ни один купец не привозил на рынок такого товара. Девушки, пожалуйста, сходите со мной! Вдруг по дороге вы еще что-нибудь вспомните? Меня интересует любая мелочь!

— Сходить, конечно, можно, — ответила младшая сестра. — Но не забывай, Цаа, нам нужно еще и заниматься хозяйством.

— Но ведь я довольно долго болел, и все это время вы по очереди ухаживали за мной. И одновременно управляли постоялым двором. Конечно, вам обеим бросать хозяйство нельзя, но одна-то вполне может отлучиться.

Они неуверенно переглянулись, но я настаивал: — Подумайте: мы пойдем по следам вашего отца, доведем до конца дело, которое он начал. На этой пурпурной краске можно сделать целое состояние.

Девушки колебались. Я потянулся к ближайшему горшку с растениями, сорвал два побега — один короткий, другой длинный — и зажал оба в кулаке.

— Вот, выбирайте. Та, что вытащит короткий прутик, отправится со мной в путешествие и поможет заработать состояние, которое мы поделим на троих.

Поддавшись моим уговорам, обе девушки одновременно протянули руки и взяли по прутику. С того дня, мои господа, миновало уже сорок лет, но я и сейчас не могу сказать, кто из нас троих тогда выиграл, а кто проиграл. Так или иначе, Цьянья вытянула короткий прутик. Всего лишь прутик, однако, как выяснилось впоследствии, наши судьбы с этого самого момента повернулись совершенно по-новому.

Пока девушки готовились в дорогу: сушили пиноли и мололи шоколадную смесь, я отправился на местный рынок, чтобы закупить все, что необходимо для путешествия. В лавке оружейника я перепробовал весь его товар и наконец остановил выбор на макуауитль и коротком копье, которые подошли мне больше прочих.

— Молодой господин готовится к встрече с опасностью? — поинтересовался хозяин лавки?

— Я собираюсь в землю чонталтинов, — ответил я. — Слышал о такой?