Дмитрий Мищенко - Северяне

Оба помолчали.

– Мне страшно, батюшка, – прижалась Черная. – Они могут меня выкрасть…

– Не бойся, дитя мое, – успокоил князь. – Такую охрану поставлю вокруг терема, что и дух не проникнет к тебе, не то что хозары.

Черная опять помолчала.

– А может, лучше сбежать мне в леса и там пересидеть беду?

– Да что ты, донюшка! Разве можно? Хозары того и ждут: наверное, всадников своих по всем путям расставили.

– Нет, отец, – оживилась девушка, – я же ездила за Десну, ни одного не видела.

– Когда им нужно будет, появятся. Сиди лучше здесь и не бойся: я позабочусь о твоем покое.

Князь уложил свою любимицу в кровать, поцеловал на прощание и пошел к дверям. Но на пороге остановился и обернулся к дочери.

– Завтра велю принести жертву богу Сварогу [24]. Жертва на сей раз будет очень щедрой, надеюсь, бог умилостивится и защитит тебя от насилия, ниспошлет тебе много новых радостей и счастья.

Солнце давно уже спряталось за зелеными лесами, давно уже и леса укрыла густая тьма, а княжна все сидела у окна. Подперла рукой щеку, притихшая и неподвижная, смотрела в притаившуюся за окном ночь.

Тишина усыпила ее тревоги, гасила беспокойные мысли, вселяла в сердце грезу, нежную и легкую, готовую от одного лишь вздоха взвиться, полететь в неведомые, дальние края. Она вспомнила слова отца, сказанные на прощанье. Радости… Какие они, эти новые радости?.. На свете многое сначала кажется наилучшим, самым дорогим. Сколько радости принес тот день, когда села на коня и выехала на первую охоту! Как светел и радостен первый снег после осенней хляби! А первая весенняя травинка, журчание ручейков и гомон птиц в лесу? Какие же радости теперь ей может принести Сварог? Он должен принести ей счастье. А в чем оно?

И опять зашевелились тревожные мысли. Счастье делает людей щедрыми, ласковыми, милостивыми. Да, видно, ненадолго. Счастливые люди забывают, что есть на свете несчастные, что рядом со счастьем ходит средь людей и горе. А может, не только люди, но и Сварог про то забывает? Что, если он забудет о ней, княжне, о несчастье, нависшем над их домом? Тогда и отец не сможет защитить ее, тогда и он окажется бессильным. Самой, надо подумать о себе, бежать отсюда.

Она встала, потянулась к одежде, но вдруг поймала себя на невеселой мысли: куда бежать? К Милане? Миланы нет уже в Заречном. Милана счастлива, ей не до подруги. Разве в лес?.. Там Всеволод живет в глуши, в непроходимой чаще! Туда ни один хозарин не проберется. Да что хозарин – не каждый огнищанин найдет отцовы пастбища. Никто и не подумает, что княжна отважится ехать в такую глухомань сама, без охраны. А она поедет, разыщет Всеволода и переждет в лесу, пока хозары уйдут из Чернигова. Да, лучше всего переждать в лесу. Но как туда попасть?.. Вокруг терема поставлена отцом усиленная стража, а у ворот и подавно. Как обмануть ее? Как выбраться ночью из крепости?

Девушка быстро поднялась, походила по комнате, раздумывая, как быть. Вдруг взгляд ее упал на арканы, крепкие арканы из конского волоса, которыми поймала она оленя на первой охоте. Увидела – и сердце радостно забилось: через окно! Она убежит через окно! Но что надеть в дорогу? Шаровары, конечно: все время на коне придется быть. Но какие шаровары: летние или теплые? Какую верхнюю одежду к ним, плащ? Новую или старую одежду? Может, лучше всего появиться у ворот в рванье или одетой бедной смердской девушкой? Нет, лучше воином княжеской дружины явиться перед стражей; к воину меньше будет приглядываться охрана у ворот.

Она быстро оделась, пристегнула к поясу кривую хозарскую саблю, лук с колчаном, набитым стрелами, потом привязала один конец аркана к постели, попробовала, крепок ли, и снова задумалась. Разве уйти из терема – и все? А ворота? Она вспомнила, что без ведома конюшего через них не проехать… А конюший только за золото возьмется вывести ее из крепости. О, она его знает: за золото не то что из крепости – из бездны выведет!

Черная завязала в узелок золотые ногаты [25], взяла в руки аркан. Минуту стояла, не решаясь двинуться с места. Потом быстро подошла к окошку, прислушалась и стала медленно спускать аркан, напряженно глядя вниз, в темноту… Что ждет ее там, за окном?.. Сплошной мрак и бездна. Страшная пропасть, на дне которой, знала она, притаились гранитные плиты черниговских мастеров. Упади на них – и трупом ляжешь под стеной терема. Но княжна поборола страх. Крепко ухватилась за канат и осторожно начала спускаться вниз…