Alexandre Dumas - Le Collier de la Reine - Tome II

Ces mots, rapportés à Marie-Antoinette et commentés, l’irritaient et la faisaient bondir. Elle voulut qu’un interrogatoire particulier fût dirigé sur les parties mystérieuses de ce procès. Le grand grief des entrevues nocturnes apparut alors, développé dans son plus large jour par les calomniateurs et les faiseurs de nouvelles.

Mais ce fut alors que la malheureuse reine se trouva menacée. Jeanne affirmait ne pas connaître ce dont on lui parlait, et cela devant les gens de la reine; mais vis-à-vis des gens du cardinal, elle n’était pas aussi discrète, et répétait toujours:

– Qu’on me laisse tranquille, sinon, je parlerai.

Ces réticences, ces modesties l’avaient posée en héroïne, et embrouillaient si bien le procès, que les plus braves éplucheurs de dossiers frémissaient en consultant les pièces, et que nul juge instructeur n’osait poursuivre les interrogatoires de la comtesse.

Le cardinal fut-il plus faible, plus franc? Avoua-t-il à quelque ami ce qu’il appelait son secret d’amour? On ne le sait; on ne doit pas le croire, car c’était un noble cœur, bien dévoué, que celui du prince. Mais si loyal qu’il eût été dans son silence, le bruit se répandit de son colloque avec la reine. Tout ce que le comte de Provence avait dit, tout ce que Charny et Philippe avaient su ou vu, tous ces arcanes inintelligibles pour tout autre qu’un prétendant comme le frère du roi, ou des rivaux d’amour comme Philippe et Charny, tout le mystère de ces amours si calomniées et si chastes s’évapora comme un parfum, et fondu dans la vulgaire atmosphère, perdit l’arôme illustre de son origine.

On pense si la reine trouva de chauds défenseurs, si monsieur de Rohan trouva de zélés champions.

La question n’était plus celle-ci: la reine a-t-elle volé ou non un collier de diamants?

Question assez déshonorante en elle-même, pourtant; mais cela ne suffisait même plus. La question était: la reine a-t-elle dû laisser voler le collier par quelqu’un qui avait pénétré le secret de ses amours adultères?

Voilà comment madame de La Motte était parvenue à tourner la difficulté. Voilà comment la reine se trouvait engagée dans une voie sans autre issue que le déshonneur.

Elle ne se laissa pas abattre, elle résolut de lutter; le roi la soutint.

Le ministère aussi la soutint et de toutes ses forces. La reine se rappela que monsieur de Rohan était un homme honnête, incapable de vouloir perdre une femme. Elle se rappela son assurance quand il jurait avoir été admis aux rendez-vous de Versailles.

Elle conclut que le cardinal n’était pas son ennemi direct, et qu’il n’avait comme elle qu’un intérêt d’honneur dans la question.

On dirigea dès lors tout l’effort du procès sur la comtesse, et l’on chercha activement les traces du collier perdu.

La reine, acceptant le débat sur l’accusation de faiblesse adultère, rejetait sur Jeanne la foudroyante accusation du vol frauduleux.

Tout parlait contre la comtesse, ses antécédents, sa première misère, son élévation étrange; la noblesse n’acceptait pas cette princesse de hasard, le peuple ne pouvait la revendiquer; le peuple hait d’instinct les aventuriers, il ne leur pardonne pas même le succès.

Jeanne s’aperçut qu’elle avait fait fausse route, et que la reine, en subissant l’accusation, en ne cédant pas à la crainte du bruit, engageait le cardinal à l’imiter; que les deux loyautés finiraient par s’entendre et par trouver la lumière, et que, même si elles succombaient, ce serait dans une chute si terrible qu’elles broieraient sous elles la pauvre petite Valois, princesse d’un million volé, qu’elle n’avait même plus sous la main pour corrompre ses juges.

On en était là quand un nouvel épisode se produisit, qui changea la face des choses.

Monsieur de Beausire et mademoiselle Oliva vivaient heureux et riches dans le fond d’une maison de campagne, quand, un jour, monsieur, qui avait laissé madame au logis pour s’en aller chasser, tomba dans la société de deux des agents que monsieur de Crosne éparpillait par toute la France pour obtenir un dénouement à cette intrigue.

Les deux amants ignoraient tout ce qui se passait à Paris; ils ne songeaient guère qu’à eux-mêmes. Mademoiselle Oliva engraissait comme une belette dans un grenier, et monsieur Beausire, avec le bonheur, avait perdu cette inquiète curiosité, signe distinctif des oiseaux voleurs comme des hommes de proie, caractère que la nature a donné aux uns et aux autres pour leur conservation.

Beausire, disons-nous, était sorti ce jour-là pour chasser le lièvre. Il trouva un vol de perdrix qui lui fit traverser une route. Voilà comment, en cherchant autre chose que ce qu’il eût dû chercher, il trouva ce qu’il ne cherchait pas.

Les agents cherchaient aussi Oliva, et ils trouvèrent Beausire. Ce sont là les caprices ordinaires de la chasse.

Un de ces limiers était homme d’esprit. Quand il eut bien reconnu Beausire, au lieu de l’arrêter tout brutalement, ce qui n’eût rien rapporté, il fit le projet suivant avec son compagnon.

– Beausire chasse; il est donc assez libre et assez riche; il a peut-être cinq à six louis dans sa poche, mais il est possible qu’il ait deux ou trois cents louis à son domicile. Laissons-le rentrer à ce domicile: pénétrons-y et mettons-le à rançon. Beausire, rendu à Paris, ne nous rapportera que cent livres, comme toute prise ordinaire; encore nous grondera-t-on d’avoir encombré la prison pour un personnage peu considérable. Faisons de Beausire une spéculation personnelle.

Ils se mirent à chasser la perdrix comme monsieur Beausire, le lièvre comme monsieur Beausire, et appuyant les chiens quand c’était un lièvre, et rabattant dans la luzerne quand c’était à la perdrix, ils ne quittèrent pas leur homme d’une semelle.

Beausire, voyant les étrangers qui se mêlaient de sa chasse, fut d’abord très étonné, et puis très courroucé. Il était devenu jaloux de son gibier, comme tout bon gentillâtre; mais il était aussi ombrageux à l’endroit des nouvelles connaissances. Au lieu d’interroger lui-même ces acolytes que le hasard lui donnait, il poussa droit à un garde qu’il apercevait dans la plaine, et le chargea d’aller demander à ces messieurs pourquoi ils chassaient sur cette terre.

Le garde répliqua qu’il ne connaissait pas ces messieurs pour être du pays, et il ajouta que son désir était de les interrompre dans leur chasse, ce qu’il fit. Mais les deux étrangers répliquèrent qu’ils chassaient avec leur ami, le monsieur là-bas.

Ils désignaient ainsi Beausire. Le garde les conduisit à lui, malgré tout le chagrin que cette confrontation causait au gentilhomme chasseur.

– Monsieur de Linville, dit-il, ces messieurs prétendent qu’ils chassent avec vous.

– Avec moi! s’écria Beausire irrité, ah! par exemple!

– Tiens! lui dit l’un des agents tout bas, vous vous appelez donc aussi monsieur de Linville, mon cher Beausire?

Beausire tressaillit, lui qui cachait si bien son nom dans ce pays.

Il regarda l’agent, puis son compagnon, en homme effaré, crut reconnaître vaguement ces figures, et afin de ne pas envenimer les choses, il congédia le garde en prenant sur lui la chasse de ces messieurs.

– Vous les connaissez donc? fit le garde.

– Oui, nous venons de nous reconnaître, répliqua un des agents.

Alors Beausire se trouva en présence des deux chasseurs, bien embarrassé de leur parler sans se compromettre.

– Offrez-nous à déjeuner, Beausire, dit le plus adroit des agents, chez vous.

– Chez moi! mais… s’écria Beausire.

– Vous ne nous ferez pas cette impolitesse, Beausire.

Beausire avait perdu la tête; il se laissa conduire bien plutôt qu’il ne conduisit.