Владимир Афанасьев - Тайна золотой реки (сборник)

И ничто не потревожило бы безмятежного покоя, если б в воркующую тишину светлой чукотской ночи не ворвался вопль хмельной компании. Кривоногий исправник Рогожкин семенил впереди англо-датских копачей. Он прижимал к вздутому пузцу недопитую бутылку, на чём свет стоит хулил местных и американских торговцев, что у тех не было впрок спиртного. Раздались одиночные выстрелы, крики, брань, детский плач. Запричитала женщина… На какое-то мгновение всё стихло. Пьяные голоса заорали песни на иноземном языке…

Исправник Рогожкин и два казака приплелись-таки к костру Булавиных.

— Взять этого чукчу! — приказал исправник казакам, ткнув почти порожней бутылкой в Миткея.

Казаки было бросились исполнять, однако глыбистая фигура Акима преградила и раздвинула их.

— Не тронь Миткея! — только и сказал Аким.

— Бунтовать! — истошно завопил Рогожкин.

— Не балуй, ваше благородие, — грозно предупредил Аким.

— Ты што, огрызаца? — заскрипел молодой казак, выступая вперёд Рогожкина. — Я те жавалку пересчитаю!

Заплакал маленький Ванюша. Заголосила Мотрона. В крепкой руке Миткей сжал рукоять охотничьего ножа. Молодой казак рванулся было нанести удар в лицо Акиму, но тот увернулся и приподнёс наглецу такую оплеуху, от которой казак с запрокинутой рожей растянулся под кустами тальника. Второй казак — средних лет коренастый увалень закатился хмельным смехом. Пуча пустые глаза на эту неприглядность, Рогожкин пошёл в наступление.

— Пошто русского бьёшь? — процедил он, тыча бутылкой в Акима. — На, приложись за царя-батюшку!

— На вас люди смотрят, Пётр Аверьянович! — пробовал устыдить исправника Аким. — Колыма не терпит пьяных.

— На-ка, выкуси! — состроил гримасу Рогожкин, вывернув прокуренный кукиш. — Я тут власть!!.

По округе ходила недобрая слава о разгуле уездного исправника. С казачьей братией сидел он в Крестах-Колымских и не пропускал случая поживиться. Жители тундры старались объезжать пиратскую заставу, но не каждому удавалось. Зато у Рогожкина был надёжный покровитель в лице якутского губернатора.

— Бог милостив покуда исправник пьян, — озабоченно сказал Аким Мотроне и Миткею. — Уезжать надо от греха и неправды подальше.

Не ошибся Булавин. Через неделю в илистый берег Лесоковки ткнулись две тяжёлые байдары.

Рогожкин в окружении четырёх дюжих казаков стоял посреди двора опрятной заимки и углядывал, что живут здесь работящие, здоровые люди. На этот раз Аким и Мотрона пригласили полицейского начальника и его свиту в дом. Расселись в светлой горнице за широким столом. Хозяева потчевали гостей по всем правилам колымского гостеприимства. Мотрона поставила на стол вместительную подставку с румяными ломтями ржаного хлеба, солонки с солью, с перцем и толчёным чесноком, доверху наполненные миски с кусками подкопчёной оленины, остуженная отварная осетрина, вяленый омуль, малосольная копчёная ряпушка, отварные оленьи языки, кружки с квасом из морошки с черникой, с колотым сахаром английскую вазу, на край стола самовар…

Ели аппетитно, молча. После анюйской попойки и утомительной дороги мужики проголодались. Обжорство завершали обильным чаепитием.

Аким не боялся исправника. Скорее — остерегался. Потому что Рогожкин мог лицемерно льстить да стелить мягко, жестко было потом.

— Давно к тебе собираюсь, — начал разговор Рогожкин.

Он вынул из бортового кармана сюртука носовую тряпицу, туго протёр распарившееся от чаепития лицо и раскатисто высморкался. Соловело поглядел в угол на образа, лениво перекрестил лоб и вдруг, блеснув остротой влажных зрачков, уставился на Акима.

— Прижился ты здесь, Аким Кузьмич, прижился… Это хорошо. Только поселение твоё незаконно. Ясак государю императору не платишь. Вольно живёшь. А за волю платить надобно. Да ещё как платить!

— Аким Булавин у отечества и государя в долгах не ходил, ваше благородие, — твёрдо сказал Аким. — Мотрона! — позвал он жену.

Взволнованная, она появилась в дверях горницы.

— Принеси заначку, — спокойной просьбой обратился он к ней.

Мотрона обернулась и подала Акиму небольшой мешочек, сшитый из плотной шкуры тюленя. Он развязал затянутый оленьей жилой тугой комель и высыпал на стол бумажные деньги в рублёвых, трех— и пятирублевых, более мелких купюрах. Были кредитные билеты и высокого достоинства.

— Богатство немалое, — положив руку на денежный ворох и пристально глядя в бегающие глаза исправника, сказал Аким. — Двадцать пять тысяч целковых копеечка в копеечку.