Владимир Афанасьев - Тайна золотой реки (сборник)

— По-человечески! — отрезал Аким.

— Экий ты… — погасил он ухмылку. — Среди кого живёшь, спрашиваю? — повысил он тон.

— Среди людей, ваше благородие.

— Среди чукчей?

— Очень славный народ… Поучительный.

— Нам знакома их мудрость, — с сарказмом бросил офицер. — Ладно… Сей день мне нужен ты. Понял?

— Нет, господин капитан, я вольный человек, и на службу к вам не нанимаюсь.

— Кончилась твоя воля, мужик! — злобно-насмешливо ухмыльнулся ротмистр. — От сей минуты ты призван на действительную службу в экспедиционный отряд армии генерала Калмыкова на основании мобилизационного предписания «О всеобщей воинской повинности в военное время» за номером ноль два от тринадцатого марта тысяча девятьсот девятнадцатого года. Приказ подписан верховным правителем России адмиралом Александром Васильевичем Колчаком. За уклонение от службы, а равно за дезертирство и смуту: расстрел! — отчеканил ротмистр и изучающе уставился на Акима. — И не вздумай выбрасывать лозунги «за царя и отечество!». Нет у нас ни царя, ни отечества…

— Оно-то как посмотреть… — спокойно ответил Аким.

— Молчать! — взвизгнул офицер.

— Колокольный звон не молитва, а крик не разговор, — сказал, как отрезал, Аким. — Приказы ваши утратились, господин капитан.

— Что ты заладил: «господин, господин». Альтман Иосиф Михайлович! Запомнил? То-то же… — и он постучал тонким пальцем о край стола.

— А заладил я, господин Альтман, — Аким перекрестился, — Александр Васильевич, царствие ему небесное. Если же вам что-либо потребно, то говорите прямо, а так — разговора не получится.

Открытый разительный взгляд Акима подействовал на ротмистра отрезвляюще. Он изменился в лице. Помолчал. Достал портсигар, щёлкнул защёлкой, размял табак папиросы и, обнюхивая набивку, некоторое время водил под носом. Прикурил от свечи, кивнул Акиму, указав на лавку у стола.

— Сказывают, ты старался? — как бы отвлечённо спросил он.

— К старательству прикасался, — осторожно ответил Аким.

— Золото — благородный металл, — усмехнулся Альтман и неожиданно спросил: — Карту читаешь?

— Не доводилось, — уронил Аким.

Ротмистр вынул из полевой сумки ровно свёрнутую полевую карту, разложил её на столе, разгладил ладонями. Карта была выполнена с чёткой обозначенностью особенностей рельефа. Акиму прежде приходилось видеть рисованые карты у геологов, у старателей… У исправника Рогожкина была карта бассейнов рек Малого и Большого Анюя. Но все они пестрели неточностями. Эта — заинтересовала. От ротмистра не ускользнул пытливый взор, брошенный Акимом на карту. Миг самодовольства вспыхнул в альтматовском прищуре.

— Здесь бывал? — Ткнул он пальцем в карту.

— Приходилось, — ответил не сразу Аким, определив исток Шаманки.

— А тут? — Палец задержался на стадухинских столбах.

— Бывал.

— Распадок… — палец заскользил по зелёному полю карты и остановился на тёмном кресте с пометкой из иностранных слов. — Хмурый… Узнаёшь?

Аким озадаченно смотрел на пёструю красивость карты и дивился: «Этот офицер знает места, в которых не бывал? Так не бывает, — соображал Аким. — Значит, кто-то был знающий?.. Но — кто?»

— Мы учтём твою благоразумность, — подчеркнул ротмистр, заметив, что Аким в замешательстве.

— Сомневаюсь я в рисовании этом.

Суровым взглядом Аким смерил Альтмана. Ротмистр вспыхнул внутренней яростью и приказной сухостью позвал:

— Ермила!..

Акима охватил холодный озноб. В дверном проёме соседней комнаты стоял Ермила Оглоблин. Перекошенный в саркастической ухмылке рот струил холодную мертвенность золотых зубов. Из тёмных провалов глазниц в Акима впились два влажных лезвия. Ермила прошёл к столу и с грохотом опустил на стол тяжёлый самородок.

— А на это, что скажешь? — зашуршал Оглоблин пересохшим от волнения голосом.

Без всякого сомнения, перед Акимом лежал на столе самородок Миткея. Душа его вспыхнула гневом. Но он сдержался. Теперь Аким знал, что надо делать. Внезапность полковника и этого наглого вора ошеломила его, и в то же время преподнесённый факт раскрыл всю их человеконенавистническую суть.

— Вся беда ваша в этом камне «Жёлтого Дракона», — с брезгливой жалостью бросил Аким и вышел на крыльцо, легонько притворив за собой дверь.

Ермила Оглоблин было бросился вслед за Акимом, но Альтман сдержал его. Ротмистр, видимо, понял неизбежность своего положения и приказал, чтобы Акима пока не трогали.

После полуночи на заимку прибыл отряд атамана Антипова, а вместе с ним — верные дружки Оглоблина по сомнительным делам. Аким узнал их…