Павел Осипов - В НЕБЕ КАСПИЯ записки летчика

Это была первая посадка Вязанкина на лёд и первая в зимнем сезоне.

– Ну как, страшновато садиться на лёд, ведь это не земля? – спросили мы его впоследствии.

– Когда за мной наблюдают, ничего не страшно. Помощь обеспечена, – ответил Вязанкин.

– А кого ты спас? – поинтересовались мы.

– Отца и сына Искалиевых, приёмщиков Урало-Каспийского треста.

Автомашина, стоя на месте, бросала яркие лучи фар.

В светлой полоске, разбившей темноту холодной ночи, суетились люди. Одни, перегнувшись, внимательно разглядывали шасси самолёта, другие, взбираясь на высокие стремянки, работали на моторе.

Самолёты, прилетая на базу, тщательно осматриваются техническим составом. Тут же устраняются мелкие дефекты. А когда необходимо заменить непригодную деталь, то самолёт выходит из строя на день и больше.

Вот и сейчас бортмеханики и авиатехники готовили машины к утреннему вылету. Две из них имели серьёзные неисправности. Останавливать самолёт на день-два нельзя, его с нетерпением ожидают рыбаки.

– Нет, не можем мы допустить простоя самолётов,– сказал инженер гражданской авиации Марков, всматриваясь в густеющие сумерки, за которыми он будто видел море, подёрнутое льдом, и рыбаков, собравшихся на скренённых лодках.

– Будем работать ночь, а самолёты выпустим, – вновь заговорил инженер, – обращаясь к стоявшему рядом с ним технику звена Воронину.

… В темноте мелькали огоньки переносных ламп, слышался звон металла, говор работающих людей.

В свете фар внезапно появилась фигура Маркова, проверявшего работу техников.

– Ну, как дела? – обратился он к авиатехнику Бабушкину.

– Всё в порядке, – ответил тот и спустился на землю, уступая ему стремянку.

Пока инженер проверял работу, Бабушкин и работавший с ним авиамоторист Есин отогревали руки. Тут же вынырнул из темноты Воронин и доложил инженеру, что машины его звена готовы к полёту.

Захлопали, затрещали моторы. Их рокот словно торопил медленно уходившую длинную декабрьскую ночь.

И как только рассеялись сумерки, на старт поползли самолёты. Каждый авиатехник подолгу смотрел на удалявшуюся в море машину. И когда она исчезала в багровом небе, облегчённые, будто с них сняли тяжёлую ношу, они бодро шли к опустевшим стоянкам, приготовляя всё необходимое для встречи самолётов.

Под Гурьевом на море лёд окреп. По нему катили санные упряжки, сюда садился даже самолёт. Но в полутораста километрах к юго-западу лёд был слабым. В течение нескольких дней большие и маленькие самолёты кружились над рыбаками, сбрасывали посылки, указывали путь к ближайшим островам. Рыбаки тянулись вереницей с наскоро сделанными чунками, на которых лежали их вещи.

Однажды пилоты увидели во льду длинную, но не широкую разводину. Командир Черных произвёл на неё посадку. Вслед сел и пилот Пётр Креминский. Самолёты подрулили к острым ледяным окрайкам. Бортмеханики Михаил Иванов и Андрей Байкин, причалив самолёты, принялись долбить лёд. Удар, второй – и на лёд, как из скважины, хлынула вода.

– Вот, – механики показали пилотам выломанный кусок льда.

– Тонковат. Сантиметров десять, а надо минимум пятнадцать, – рассматривая ледяшку, оценивающе проговорил Креминский.

– Ну что ж, используем эту разводину, – ответил Чёрных и, посмотрев на быстро подходивших рыбаков, добавил: – Ловцы давно ждали этого часа.

Вскоре пилоты оказались в кольце всё прибывавших рыбаков. Каждый из них первым хотел приветствовать посланцев с «Большой земли».

После короткой тёплой встречи пилоты, усадив в кабину по одному рыбаку, оттолкнули самолёты от края льдины.

Взревели моторы, окутанные пеленою брызг.

Обледеневшие самолёты бороздили воду. Они всё больше обмерзали и не могли взлететь. Два раза останавливали моторы. Люди, энергично работая, сбивали с самолётов лёд, но и повторные попытки взлёта были безуспешны.

– Взлечу, буду садиться на лёд, – высадив из самолёта рыбака, сказал Черных пилоту Креминскому. – Если всё будет в порядке, садись и ты, только не сближайся.

Облегчённый самолёт с трудом взлетел. Креминский и его бортмеханик Байкин в обмёрзших комбинезонах, словно осыпанных рыбьей чешуёй, напряжённо следили за посадкой.

Вот самолёт коснулся колёсами льда. Секунда, другая… И вдруг раздался треск.

– Газу! – крикнул что есть духу Креминский, будто его могли услышать на самолёте.

Но экипаж почувствовал это сам, и самолёт снова взмыл, описывая круги над рыбаками.