Михаил Казовский: Топот бронзового коня

Дядя рассмеялся; как и сам его хрипловатый голос, смех звучал чуть надтреснуто:

- «Слава Александра и Цезаря»! Эк, куда хватил! Впрочем, это правильно: в юности нельзя не мечтать о многом. Пятьдесят лет назад я с моими друзьями - Дитивистом и Зимархом - в драных тулупах из козьего меха и с гнилыми сухарями в котомке вышли из нашей родной деревни Вердяни близ Сердики. И отправились искать лучшей доли в Царьград… Тоже мечтали завоевать белый свет! Но товарищам счастье не улыбнулось: Дит погиб в битве за Антиохию, Зим скончался от моровой язвы. У меня тоже были мгновения - думал, что конец. Нет, Фортуна не отказала мне в милости. И теперь я на самом верху империи, третий человек, если не второй…

- И вполне могли бы сделаться первым, - льстиво ввернул племянник.

Тот поморщился:

- Прекрати крамольные речи, Петра. При живом-то монархе…

- Чуть живом, как известно каждому. Скоро его величество нас покинет… Чёртов евнух выпрыгнет из кожи, лишь бы возвести на престол Феокрита. А у нас иная задача - помешать этим гнусным планам и короновать дядюшку.

- Прекрати, сказал! - в самом деле рассердился Юстин. - Кто-нибудь услышит и донесёт. Не хватало ещё кончить дни в тюрьме. Или же насильно постриженным!

- Замолкаю, дядя. Вы, конечно, правы: надо соблюдать осторожность. Затаиться и выжидать. До решающего, рокового момента… - Он с улыбкой повернулся к приезжему: - А ответь, Велисарий, ты хотел бы служить вместе с нами - мной и Ситой - в страже его величества? Безусловно, первое время надо будет побегать в рядовых воинах и стоять в простых караулах. Но при нашей с дядей поддержке и твоей исполнительности, думаю, что получишь скорое заметное повышение.

Юноша расплылся в улыбке:

- Был бы рад, как никто другой.

- Жить придётся в казарме при большом дворце, но условия там вполне сносные. На казённых харчах и в казённой экипировке. Раз в неделю отпускают домой, если нет тревоги и чрезвычайного положения. Жалованье хорошее. Сита, подтверди.

Молодой исавр кивнул взлохмаченной головой:

- Более чем хорошее, ваша милость. Жалоб не возникает ни у кого.

Снова заговорил Юстин:

- Ты пока остановись у меня - места в доме много, и стеснений никаких быть не может. А когда освоишься, денег поднакопишь - если пожелаешь, купишь или снимешь себе жилье; если не захочешь, то живи и дальше, я не прогоню.

Сын учителя гимнастики весь расцвёл от счастья и не мог подобрать нужных благодарственных слов.

А затем, лёжа у себя в комнате, долго не засыпал от обилия сегодняшних впечатлений - и от города, и от тёплого приёма в доме новых его друзей. Всё пока складывалось отменно. Но загадывать наперёд было страшно - ведь удачу легко спугнуть сладкими фантазиями. Повороты судьбы - и хорошие, и плохие - надо принимать стойко, со спокойствием мужчины и воина. Так его учил мудрый Коста.

Первые недели выдались нелёгкие: надо было привыкать к строгой дисциплине военной службы, быстро исполнять приказания командиров, сохранять присутствие духа, даже если трёт ремешок на сандалиях, ноют икры после беготни по ступеням оборонительных башен, а товарищи то и дело подтрунивают над твоими промашками. Велисарий терпел, прикусив губу. Он не отличался вспыльчивостью характера и не лез в драку по любому поводу; можно, конечно, дать по морде обидчику - но последствия? Скажут - забияка, башибузук; перестанут доверять, не поручат ответственного задания. Нет, уж если служишь, принимай условия игры: «Я начальник - ты дурак, ты начальник - я дурак». Рядовым проявлять чувства не положено. Вот назначат командиром - другое дело.

Он любил стоять в карауле на стене большого дворца: перед взором открывался божественный вид, несравненная панорама - море, корабли, небо. По Босфору неслись десятки судов: с хлебом - из Египта, с концами и мёдом - из Крыма, с дорогими тканями и восточными пряностями - из Персии. За Босфором маячили скалы Малой Азии, стены Халкидона с Хризополем. Слева начинался залив Золотой Рог и его бесчисленные гавани, пристани и верфи. Справа высился другой дворец василевса - Вуколеон. Сзади располагался знаменитый константинопольский ипподром…

Ипподром был особым местом в городе. Созданный когда-то в подражание римским циркам, где в античные времена состязались гладиаторы, он со временем сделался ареной для значительно более мирных действ - лошадиных забегов, выступлений мимов, канатоходцев, акробатов и дрессированных диких зверей. Ипподром собирал народ в дни военных триумфов: полководцы, возвратившись из дальних походов, привозили к трибуне, где сидел василевс, ценные трофеи, а захваченные в плен неприятели, в унижение обритые наголо, шествовали мимо, некоторые ехали на ослах задом наперёд - сев лицом к хвосту… Здесь же, в цирке, проходили выборы нового василевса: высшие чины армии поднимали на щит своего кандидата и показывали народу. А народ кричал: «Auguste!» - значит, доверял. Или наоборот: «Прочь! Другого императора ромеям!» Если кандидат был по нраву, то его облачали в алый плащ автократора и на голову возлагали золотую корону; он считался избранным и отныне именовался богоравным.