Александр Антонов - Монарх от Бога

- Что скажешь, Александр?

- Любезный брат, - начал Александр, - на нас двумя потоками движутся варвары-русы. Только что из Киева вернулся служитель в секрете Сфенкел.

Лев Мудрый посмотрел на Зою, тронул за головку полуторагодовалого сына и произнёс:

- Надо же, Багрянородный возвестил правду. - Он спросил брата: - И что же, они идут морем и сушей?

- Так доложил Сфенкел. Морем движутся две тысячи судов, на каждом из которых по сорок воинов. Сушей - двадцать тысяч конницы.

Лев Мудрый тяжело вздохнул, опустил голову и задумался. Как ему не хотелось в этот час ввязываться в войну, тем более с русами! Он уже был наслышан от купцов, что это молодой, мужественный народ, дерзкий и очень храбрый. После того как Зоя-августа рассказала супругу о видении сына, о том, что он поведал матери, в какой-то мере суеверный Лев Мудрый поверил ей во всём и тогда же побывал в посаде близ монастыря Святого Мамы, где проживали воины-русы и торговые люди с семьями, познакомился со многими из них и понял, что и впрямь этот молодой народ способен на великие подвиги. Ему показалось, что русы чем-то похожи на далёких предков македонцев, которые под предводительством Александра Македонского завоевали полмира. И Лев Мудрый внял совету сына, который сказал, что с русами лучше не воевать, а поладить. Знал он, что добиться этого будет трудно, если противник ищет сечи, рвётся к боевым подвигам. Поразмыслив над грядущими событиями, Лев Мудрый сказал Александру:

- Брат мой любезный, отныне у нас не будет ни дня покоя. Тебя я прошу возглавить горожан и поднять их на защиту Константинополя. Проверишь готовность стен к приступу и собирай припасы: камни, смолу - всё, чем можно поразить врага. Но прежде всего собери в полк всех русов, призови юных и даже старцев. Всем им дай один наказ - усмирять воинский пыл своих братьев по крови словом. Если же Олеговы ратники не будут внимать их слову, пусть бьются за империю, как за свой родной дом.

- Я тебя понял, Божественный. Но хочу спросить: кто возглавит защиту Константинополя с моря?

- Спасибо, что беспокоишься и об этом. Я сам распоряжусь протянуть цепи через бухту Золотой Рог. Но этого мало. Наш флот сейчас у острова Самое. Его нужно вернуть. Там на кораблях служат около семисот воинов-русов. Их тоже важно двинуть навстречу братьям по крови. Вот только будут ли они сражаться? Я немедленно пошлю за флотом дромон во главе с молодым мореходом Романом Лакапином [14] [14] Роман I Лакапин (ум. в 948 г.) - византийский император (920-944); из армянских крестьян, дослужился до начальника императорского флота; с 919 г. регент при несовершеннолетнем императоре Константине VII, с 920 г. соправитель императора, фактически узурпировавший всю власть; много и успешно воевал (с Болгарией, Русью, арабами), укрепил армию, вёл удачную законодательную политику; в конце 944 г. был низложен своими сыновьями, заточён в монастырь на о. Проти (Протэ), где и умер. . Ему должно будет привести флот в Босфор, встретить армаду русов и, если не уйдут по-доброму, разметать.

- Всё верно. Мудрость твоя мне ведома, - польстил старшему брату Александр и покинул оранжерею.

Вскоре весть о приближении рати русов к Константинополю стала известна всем горожанам. Понимая, что их может ожидать длительная осада, они засуетились, как муравьи в растревоженном муравейнике. В гавань Суд начало каждый день прибывать множество купеческих судов с пшеницей из Египта, с продуктами из других провинций Византии. Епарх [15] [15] Епарх - градоначальник. Константинополя Форвин отправил всех своих чиновников в гавань следить за поступлением продовольствия, закупать его в пользу города. Жители спешили запастись съестным на рынках, и вскоре они опустели.

Царь Александр в это время собирал городское ополчение. Все русы, живущие близ монастыря Святого Мамы и способные держать оружие, были уже поставлены на городские крепостные стены. Врага ждали со дня на день. И вскоре сигнальная служба принесла с порубежья первую световую весть о том, что конная рать русов достигла города Силистрия. Сопротивление гарнизона было сломлено, и город оказался в руках русов. Окрылённая первой победой, рать князя Олега двинулась вглубь империи, держа путь на Константинополь.

Лев Мудрый воспринял эту весть болезненно. Он переживал падение города Силистрия, но не решился двинуть навстречу врагу свои тагмы - дивизии: не хотел ослабить гарнизон Константинополя. И это была его ошибка. Русская конница шла беспрепятственно к столице Византии. Русы разоряли на пути селения, грабили имущество, убивали скот - действовали, как все завоеватели.