Георг Эберс - Серапис

Гонения начались после обнародования в феврале 303 года первого эдикта против христиан, за которым последовали еще три аналогичных указа. Ими запрещалось отправление христианских культов, повелевалось повсеместно разрушать церкви и сжигать христианские книги; имущество общин и храмов конфисковывалось подчистую. Каждый без исключения христианин, в том числе жена Диоклетиана Приска и его дочь Валерия, был обязан отречься публично от своей веры, принеся затем жертвы божественным императорам и языческим богам. Отказывавшиеся выполнять предписания эдиктов граждане подвергались тюремному заключению, мучительным пыткам и смертной казни.

Следует особо подчеркнуть, что в отличие от иудейских преследований, имевших чисто религиозную основу, целью более ранних гонений на христиан в Риме было не подавление самой новой религии, а традиционное поддержание общественного порядка и охрана римского государственного культа. В I веке христиане, вероятно, находились под защитой привилегий, которые полагались евреям. Первоначально происходили лишь местные гонения, носившие порой спонтанный характер. Кроме того, наиболее известные гонения в Риме при Нероне и при Домициане в Риме и Малой Азии были непродолжительны; то же самое можно сказать и о преследованиях в Антиохии и Вифинии при Траяне и в Галлии при Марке Аврелии. Преследования стали более широкими при императорах Деции в 250 – 251-м и Валериане в 257 – 258 годах. Гонения при Диоклетиане и Галерии были самыми кровопролитными и продолжались целых десять лет. Тем не менее, они не сломили христиан, наоборот, их общины приобрели еще больший авторитет в самых разных слоях римского общества. Этому способствовало и то немаловажное обстоятельство, что возникшая в незапамятные времена римская религия уже не соответствовала характеру нового менталитета и новой системе духовных ценностей.

По истечении двадцатилетнего срока пребывания у власти Диоклетиан и Максимиан одновременно в торжественной обстановке отреклись от престола и ушли в отставку, а цезари Галерии и Констанций также одновременно 1 мая 305 года были провозглашены новыми августами.

Галерии, принимавший самое активное участие в гонениях на христиан, став августом восточной части Империи, продолжал в этом отношении диоклетиановскую политику до своей смерти, он скончался от рака в Никомедии.

Констанций вошел в историю как император Констанций I Хлор (Бледный), отец Константина Великого и основатель 2-й династии Флавиев1. К новой религии Хлор относился довольно лояльно. Во всяком случае, во время пика диоклетиановских гонений он в подвластных ему провинциях кровавых расправ над христианами не допускал. На императорском троне Констанций I не просидел и двух месяцев: лично возглавив поход против пиктов и скоттов, он скончался подобно Септимию Северу в Эборакуме 25 июня 305 года, и в тот же день британские регионы провозгласили августом запада Империи его сына от Елены Флавии Константина – будущего равноапостольского святого Флавия Валерия Константина I Великого (272 – 337).

1 Первая династия Флавиев (Веспасиан, Тит, Домициан) правила в 69 – 96 годах; вторая (от Константина Великого до Юлиана Отступника) – с 293 по 363 год. Следующая за ней Валентиниано-Феодосийская династия (от Валентиниана I до Валентиниана III) правила с 364 по 455 год и тоже носила имя Флавиев.

Не минуло и года со времени отречения Диоклетиана и Максимиана, как вся теоретически вроде бы устойчивая система тетрархии была нарушена провозглашением в разных местах Империи «внеочередных» августов, между которыми вспыхнула ожесточенная борьба за власть. В этой борьбе умный и расчетливый Константин постепенно выдвинулся на первое место. Он проявил завидное терпение и осторожность, наращивая свои силы и выжидая истощения сил воюющих между собой Галерия и Максимиана, вернувшегося в 307 году к управлению, чтобы поддержать своего сына Максенция (ок. 280 – 312), провозгласившего себя в 306 году августом центральной части Империи (Италии и африканских провинций). В 310 году при попытке захватить Южную Галлию Максимиан потерпел поражение от войск Константина I и покончил жизнь самоубийством.

Когда после смерти Галерия старшим августом Востока стал его друг и август-соправитель Валерий Лициниан Лициний (ок. 265 – 325), Константин заключил с ним союз против Максенция, и вскоре объединенные войска августа Запада и Востока вторглись на Апеннинский полуостров. Решающее сражение произошло в 312 году под Римом близ местечка Красные Скалы. Христианская легенда передает, что в решающий момент битвы над легионным значком, под которым сражался Константин, появился христианский крест с надписью «Сим победишь». Войско Максенция было разбито наголову, а сам он утонул в Тибре.