Георг Эберс - Серапис

События в романе «Homo sum» разворачиваются примерно (Эберс отмечает лишь, что переносит «читателя в начало тридцатых годов четвертого столетия после Рождества Христова») спустя 115 – 116 лет после последовавшей в 218 году бесславной кончины Каракаллы – последнего прямого потомка династии Северов. Далее римский престол перешел к представителям побочной сирийской ветви династии Элагабалу (218 – 222) и его двоюродному брату Александру Северу (222 – 235), убитым, как и Каракалла, своими собственными солдатами.

Убийство Александра Севера ознаменовало начало полувекового периода правления так называемых «солдатских императоров» – военачальников, посаженных на престол армией, которая вышла из-под контроля царствующих монархов и начала диктовать им свою политику, направленную, прежде всего, на удовлетворение собственных интересов. За период с 235 по 284 годы toga picta1 была примерена 38 лицами: 29 «законными» монархами и 9 «незаконными» узурпаторами, объявившимися в разных частях Средиземноморья, и только один изо всех 38 умер, так сказать, собственной смертью, остальные были зверски убиты.

Конец затянувшейся «императорской чехарде» в 284 году положил вольноотпущенник из Далмации (северо-запад Балканского полуострова) Гай Аврелий Валерий Диоклетиан (245 – 318). Этот бывший командир императорской гвардии был провозглашен императором никомедийскими отрядами. В 285 году Диоклетиан провозгласил цезарем своего друга Аврелия Валерия Максимиана, спустя год пожаловав ему титул августа и сделав соправителем западной части Империи. В целях стабилизации государственного управления и предотвращения в дальнейшем узурпации Диоклетиан решил ввести новое территориальное и административное разделение власти – тетрархию (четверовластие). Его идея заключалась в следующем: Империей одновременно управляют два августа и два усыновленных ими полководца-цезаря. Спустя 20 лет августы отказываются от престола и возводятся на трон цезарей, а те в свою очередь, уже как августы, провозглашают цезарями соответственно двух своих лучших полководцев. По замыслу Диоклетиана такое разделение верховной власти между четырьмя авторитетными полководцами с перспективой двух младших по званию сделаться августами упорядочивало преемственность наследования престола и практически исключало возможность появления узурпаторов. В один и тот же день 1 марта 293 года оба августа усыновили двух одинаковых по возрасту сравнительно немолодых людей, провозгласив их цезарями и своими соправителями. Диоклетиан усыновил своего друга Гая Валерия Максимиана Галерия (250 – 311), выдав за него свою дочь Валерию. В сферу деятельности Галерия входила охрана границ на Дунае и управление балканскими провинциями. Максимиан усыновил Флавия Валерия Констанция (ок. 250 – 306) и женил его на своей падчерице Феодосии, поскольку с первой своей женой Еленой, от которой у него был сын Константин, Констанцией в законном браке не состоял. Ему в удел достались Галлия и Британия. Таким образом, Римской империей с 293 года стали управлять четыре правителя при сохранении верховной власти за Диоклетианом.

1 Toga picta – пурпурная, расшитая золотыми пальмами парадная тога, в период Республики (510 – 31 до н. э. ) предназначалась для полководцев-триумфаторов, позднее – исключительно для императоров.

При реформе управления Империя была разделена на 12 диоцезов – административно-территориальных единиц. Каждый диоцез включал в себя от 10 до 15 провинций; сами же провинции были разукрупнены, и их теперь насчитывалось более сотни. Италия окончательно потеряла свое привилегированное, а Египет – особое положение. Отделение гражданской власти от военной положило начало новой организации армии. С целью устранения влияния сената на войска власть цезарей была усилена созданием многочисленного чиновничьего аппарата и установлением пышных придворных церемоний в восточных традициях.

Убежденный приверженец язычества, Диоклетиан поощрял единообразный для всей Империи культ Юпитера. Он предпринял попытку замедлить распространение христианства организацией всеобщего преследования сторонников новой религии. Одной из причин гонений являлось то обстоятельство, что христиане оказывали пассивное, однако постоянное и упорное сопротивление культу обожествления правящих августов и активно выступали против почитания древних богов, а тяжкий гнет налоговой и командно-административной имперской системы способствовал росту оппозиции режиму тетрархии. Но основной причиной жестоких гонений, разумеется, была превосходно налаженная и обладающая большими средствами церковная администрация во главе с епископами. Диоклетиан, по-видимому, не без основания усмотрел в ней организацию, параллельную государству и, следовательно, мешавшую окончательному укреплению единства Империи.