Карел Чапек - Война с саламандрами (сборник)

Да, это была новая жизнь! Приступы слабости и вялости у Иржи исчезли: он быстро съедал обед и бежал по бесчисленным адресам – с этажа на этаж – искать комнату для Ружены; возвращался он усталый, как охотничий пес, и счастливый, как жених, а вечерами сидел над сверхурочной работой и засыпал как убитый в восторге от хлопотливого дня. Пришлось, правда, удовольствоваться комнатой без вида, скверной комнатой с бархатной мебелью, к тому же безбожно дорогой. Иногда во время работы Иржи охватывала слабость, веки у него дрожали, в глазах темнело, холодный пот выступал на бледном лбу. Но он умел овладеть собой. Стиснув зубы, он клал голову на прохладную доску стола и упрямо твердил: держись, держись, ты должен держаться, ты живешь не только для себя!

И он действительно свежел со дня на день. Это была новая жизнь!

Но однажды к Иржи явилась нежданная гостья, его вторая сестра Тильда, жена незадачливого мелкого предпринимателя; жили они где-то недалеко от Праги, и Тильда всегда навещала брата, когда приезжала в столицу, – она бывала здесь по торговым и хозяйственным делам. Зайдя к брату, она обычно сидела опустив глаза и тихими, скупыми фразами рассказывала о трех своих детях и о множестве домашних хлопот, словно на свете не могло быть других интересов.

Иржи ужаснулся, взглянув на сестру: она тяжело дышала; забота покрыла ее лицо паутиной морщинок. При взгляде на обезображенные шитьем и работой руки Тильды сердце брата мучительно сжалось.

– Дети, слава богу, здоровы и ведут себя хорошо, – отрывисто рассказывала сестра. – Да вот мастерская стоит, станки больше не нужны, приходится искать покупателя… А Ружена здесь?! – сказала она вдруг полувопросительным тоном, тщетно стараясь не глядеть в глаза брату.

На какую бы вещь ни падал ее взгляд, всюду она видела то дыру в ковре, то драный чехол на мебели; обстановка в комнате была жалкая, запущенная, ветхая… «А ведь в самом деле, – подумал Иржи, – ни я, ни Ружена как-то не замечали этого». Он смутился и стал смотреть в сторону, стесняясь измученного, вечно озабоченного взгляда Тильды, ее бдительных глаз.

– Она сбежала от мужа, – вяло начала Тильда. – Говорит, что он ее мучил… Может, и мучил, но… на все есть свои причины… Вот и у него была причина, – продолжала она, не дождавшись реплики брата. – Видишь ли, Ружена… Я и сама не знаю… – Сестра замолчала и уставилась на большую дыру в ковре. – Ружена – не хозяйка, – начала она после паузы. – Ну, конечно, детей у нее нет, заботиться не о ком. Но все-таки…

Иржи хмуро смотрел в окно.

– Ружена – мотовка, – выдавила из себя Тильда. – Делала долги, вот что. Ты заметил, какое у нее белье?

– Нет.

Тильда вздохнула и провела рукой по лбу.

– Знал бы ты, сколько оно стоит… Она, например, купит себе меха… тысячные! А потом их продает за сотню-другую, чтобы купить туфли. Счета от мужа прятала – и получались неприятности… Разве ты об этом не знаешь?

– Нет. Я с ним не разговариваю.

Тильда покачала головой:

– Видишь ли, он странный человек, не спорю… Но если жена мужу даже белья никогда не починит и он ходит весь драный, а сама одевается как герцогиня… Да еще обманывает его, гуляет с другими…

– Перестань! – взмолился измученный Иржи.

Тильда грустно оглядела рваное покрывало на постели.

– А Ружена не предлагала тебе помочь по хозяйству? – спросила она неуверенно. – Чтобы ты взял квартиру побольше, а она бы тебе стряпала?

У Иржи больно сжалось сердце. Об этом он до сих пор даже не подумал. Да и Ружена тоже! А как бы он был счастлив!

– Я и не хотел этого, – резко сказал он, едва владея собой.

Тильде наконец удалось поднять взгляд.

– Да и она бы, вероятно, не захотела. Тут у нее… этот офицер. Его перевели в Прагу. Потому она и сбежала сюда. Погналась за женатым. Этого она тебе тоже, конечно, не сказала?

– Тильда, – хрипло сказал Иржи, гневно глядя на нее, – ты лжешь!

У Тильды вздрагивали руки и щеки, но она пока не сдавалась.

– Увидишь сам, – запинаясь, возразила она. – Ты такой добряк. Я бы не сказала этого, если бы… если бы не жалела тебя. Ружена никогда тебя не любила. Она говорит, что ты…

– Уходи! – крикнул Иржи вне себя от гнева. – Ради бога, оставь меня в покое!

Тильда медленно поднялась.

– Снял бы ты себе квартиру получше, Иржи, – невозмутимо продолжала она. – Погляди, как здесь грязно. Не оставить ли тебе корзиночку груш?

– Ничего мне не надо.

– Мне пора… У тебя тут такая темень… Ах боже, Иржик… Ну, до свидания!