Айн Рэнд - Атлант расправил плечи

– Не думаю, – ответил Риарден и с удивлением поймал себя на мысли: «И мне наплевать».

В тот же день на заводе он увидел Кормилицу, долговязого, нескладного парня, быстро шедшего к нему, – смесь грубости, робости и решительности.

– Мистер Риарден, я хочу поговорить с вами.

Голос его был боязливым, но странно твердым.

– Слушаю.

– Я хочу вас кое о чем попросить, – лицо парня оставалось серьезным, напряженным. – Знаю, что вы должны отказать мне, но все-таки хочу… и… и если это слишком дерзко, пошлите меня к черту.

– Так в чем же дело?

– Мистер Риарден, вы дадите мне работу? – старание говорить нормально выдавало долгую внутреннюю борьбу. – Я хочу бросить то, чем занимаюсь, и приняться за работу. То есть настоящую работу – в производстве стали, как собирался когда-то. Хочу зарабатывать на жизнь. Надоело быть клопом.

Риарден не удержался от улыбки и напомнил ему тоном цитирования:

– Зачем употреблять такие слова, Кормилица? Если не будем употреблять дурных слов, не будет ничего дурного и…

Но увидел в лице парня отчаянную серьезность, умолк и перестал улыбаться.

– Я всерьез, мистер Риарден. Я знаю, что означает это слово, и оно верное. Мне надоело получать плату вашими деньгами только за то, что мешаю вам зарабатывать деньги. Я знаю, что каждый, кто сейчас работает, просто-напросто глупец из-за таких мерзавцев, как я, ну и черт с ним, буду глупцом, если ничего другого не остается!

Голос его поднялся до крика.

– Прошу прощения, мистер Риарден, – сдавленно произнес он и отвернулся. Через несколько секунд парень заговорил снова ровным, спокойным тоном. – Хочу уйти с этой грабительской должности заместителя директора по распределению. Не знаю, много ли будет от меня вам пользы, я получил в колледже диплом металлурга, но он не стоит той бумаги, на которой напечатан. Но думаю, я узнал кое-что об этой работе за проведенные здесь два года, и если смогу приносить вам хоть какую-то пользу на должности уборщика, сборщика металлолома или на какой-другой, что вы могли бы доверить мне, я бы послал к черту свою должность заместителя и стал бы работать у вас завтра, через неделю, с этой минуты или когда скажете.

На Риардена он не смотрел, словно не имел на то права.

– Почему ты боялся спросить меня? – мягко спросил Риарден.

Парень взглянул на него с негодующим удивлением, словно ответ был очевиден.

– После того как я явился сюда заместителем директора, после того, что делал, вы должны были б дать мне пинка, если б я попросил у вас одолжения.

– Ты многое усвоил за два проведенных здесь года.

– Нет, я… – он взглянул на Риардена, понял, отвернулся и сказал деревянным голосом: – Да… если вы имеете в виду это.

– Послушай, малыш, я бы дал тебе работу сию минуту и притом отнюдь не уборщика, если бы это зависело от меня. Но ты забыл про Объединенный комитет? Мне запрещено нанимать тебя, а тебе – увольняться. Само собой, люди постоянно увольняются, и мы нанимаем других под вымышленными именами, оформляем поддельные документы, удостоверяющие, что они работают здесь уже много лет. Ты это знаешь, и спасибо, что помалкивал. Но думаешь, если я оформлю тебя таким образом, твои друзья в Вашингтоне этого не узнают?

Парень неторопливо покачал головой.

– Думаешь, если уйдешь с их службы и станешь уборщиком, они не поймут причины?

Парень кивнул.

– Отпустят они тебя?

Парень покачал головой. И сказал с безнадежным удивлением:

– Я не подумал об этом, мистер Риарден. Забыл о них. Думал только, захотите вы меня взять или нет, и что все дело в вашем решении.

– Понимаю.

– И… в сущности, дело только в нем.

– Да, верно, в нем.

Внезапно парень криво, невесело улыбнулся.

– Похоже, я привязан к месту крепче, чем любой глупец…

– Да. Сейчас ты можешь только подать заявление в Комитет с просьбой о разрешении сменить работу. Если хочешь сделать попытку, я поддержу твое заявление, только не думаю, что его удовлетворят. Не думаю, что они позволят работать у меня.

– Нет. Не позволят.

– Если сумеешь их обмануть, тебе могут разрешить неофициально работать в какой-нибудь другой сталелитейной компании.

– Нет! Не хочу никуда уходить! Не хочу покидать это место! – парень постоял, глядя на невидимый пар от дождя над пламенем доменных печей. Потом негромко сказал: – Пожалуй, лучше останусь. Лучше буду по-прежнему заместителем грабителя. Один только бог знает, какого мерзавца могут прислать на мое место!