Айн Рэнд - Атлант расправил плечи

– Если мы обретем свободу…

– Мне сейчас нужно от Квентина только одно – чтобы он не бросал работу и не исчез как… как все остальные. Я не хочу, чтобы они до него добрались. Если еще не поздно… Господи, я не хочу, чтобы они забрали его!..Да, оператор, продолжайте звонить!

– Что нам даст продолжение работы над мотором?

– Это все, о чем я его попрошу – просто не бросать работу. Может, у меня нет шанса использовать его впоследствии. Но я хочу знать, что где-то в мире могучий мозг все еще трудится над грандиозной задачей, и у нас остается надежда на будущее… Если этот мотор будет снова утрачен, нас не ждет ничего, кроме падения в пропасть.

– Да. Понимаю.

Сдерживая дрожь в напряженной руке, Дагни не отрывала от уха телефонную трубку. Она ждала, и Риарден слышал в тишине квартиры безответные и бесполезные гудки.

– Он ушел, – бормотала Дагни. – Они его забрали. Неделя – слишком долгий срок, им хватило бы меньшего. Не знаю, как они узнали, когда время пришло, и это, – она указала на письмо, – это их время. Они не упустят его.

– Кто?

– Агенты разрушителя.

– Ты начинаешь думать, что они существуют в действительности?

– Да.

– Ты серьезно?

– Да. Я встретила одного из них.

– Кого?

– Потом скажу. Я не знаю, кто у них главный, но обязательно скоро узнаю. Я намерена это установить. Будь я проклята, если позволю им…

У Дагни перехватило дыхание. По ее изменившемуся лицу Риарден понял, что на том конце провода кто-то поднял трубку, и услышал далекий мужской голос.

– Алло?

– Дэниелс! Это вы? Вы живы? Вы все еще там?

– Ну, да… Это вы, мисс Таггерт? Что случилось?

– Я… я думала, вы ушли.

– Извините, я только что услышал звонок телефона, я выходил на задний двор, собирал морковь.

– Морковь? – она истерически рассмеялась.

– У меня здесь овощная грядка. На прежней институтской автостоянке. Вы звоните из Нью-Йорка, мисс Таггерт?

– Да. Я только что получила ваше письмо. Только что. Я… уезжала.

Последовала пауза, после чего Дэниелс произнес:

– Мне больше нечего сказать вам, мисс Таггерт.

– Скажите, вы собираетесь уйти?

– Нет.

– Вы не планируете уехать?

– Нет. Да и куда?

– Значит, вы собираетесь остаться в институте?

– Да.

– Надолго? Очень надолго?

– Да, кажется.

– К вам кто-нибудь обращался?

– По поводу чего?

– По поводу отъезда.

– Нет. А что?

– Послушайте, Дэниелс, я не стану обсуждать ваше письмо по телефону. Но я должна поговорить с вами. Я приеду к вам так быстро, как только смогу.

– Я не хочу, чтобы вы это делали, мисс Таггерт. Не хочу, чтобы вы утруждались напрасно.

– Дайте мне шанс, хорошо? Вы не должны обещать изменить свое решение, не должны поддаваться на уговоры, просто выслушайте. Раз уж я собралась приехать, то пусть это будет риском для меня. Я хочу рассказать вам кое-что, и прошу вас только об одном – дайте мне возможность сделать это.

– Вы знаете, что я всегда готов дать вам шанс, мисс Таггерт.

– Я выезжаю в Юту сей же час. Обещайте мне только одно: дождаться меня. Обещаете? Вы обещаете быть на месте, когда я приеду?

– Ну… разумеется, мисс Таггерт. Если только я не умру или не произойдет что-нибудь еще, мне неподвластное, но, думаю, ничего не случится.

– Если только вы не умрете, вы дождетесь меня, что бы ни случилось?

– Конечно.

– Даете слово, что дождетесь?

– Да, мисс Таггерт.

– Благодарю. Доброй ночи.

– Доброй ночи, мисс Таггерт.

Она положила телефонную трубку, и тут же схватив ее снова, торопливо набрала номер.

– Эдди?.. Прикажи задержать для меня « Комету» . Распорядись, чтобы прицепили мой вагон, потом сразу же приезжай сюда, ко мне на квартиру, – Дагни посмотрела на часы: – Сейчас двенадцать минут девятого. У меня в запасе час. Думаю, что не задержу поезд надолго. Поговорим, пока я буду укладываться.

Повесив трубку, она обернулась к Риардену.

– Едешь сегодня вечером? – уточнил он.

– Я должна.

– Понимаю. Но разве тебе не нужно быть в Колорадо?

– Да. Я собиралась выехать туда завтра в ночь. Но, думаю, Эдди сам сможет позаботиться о делах в конторе, а мне лучше выехать прямо сейчас. Это займет у меня три дня… – тут она вспомнила, что все изменилось. – То есть пять. Теперь дорога до Юты занимает пять дней. Нужно ехать поездом, я должна по пути встретиться с некоторыми людьми на железной дороге, и этого тоже нельзя откладывать.

– А потом – в Колорадо? Надолго там задержишься?

– Трудно сказать.