Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Я по-своему смотрю на вещи, святой отец, — серьезно заявил молодой священник. — Возможно, когда-нибудь я приму вашу точку зрения. Но это должно прийти ко мне само собой и в свое время.

Отец Флинн допил вино.

— Хороший вы парень, Фрэнсис. Угостите меня после ужина своей «Короной»?

В кармане отца Фрэнсиса лежало всего две сигары. Он с готовностью протянул одну отцу Флинну. Пожилой священник понюхал сигару и выразил восхищение ее формой.

— Недурна! Очень недурна! С удовольствием выкурю ее вместо трубки. Спасибо, сын мой. Надеюсь, я не лишил вас последних запасов?

— О нет! Нет!

Отец Фрэнсис весь зарделся от благодарности отца Флинна. Он чувствовал себя королем — в смиренном смысле этого слова.

На первую торжественную мессу отца Фрэнсиса пошли все, кроме Тесси, которая сходила на предыдущую службу, чтобы остаться дома и присмотреть за детьми. Пришла даже миссис О’Кроули, принадлежавшая другому приходу. После службы все собрались перед церковью.

— Он так красиво пел мессу, просто прекрасно, — миссис О’Кроули подняла руку, чтобы застегнуть тугую лайковую перчатку.

— У него подходящий голос, — заметила Милочка Мэгги.

— Уж точно лучше отца Флинна. Тому медведь на ухо наступил, — заявил Пэт.

— Патрик! Разве хорошо так говорить? — собственнически воскликнула миссис О’Кроули.

— Разве я сказал, что это хорошо — не иметь слуха?

На Пэта накатило желание спорить и нудеть из-за пустяков. Кто-то должен был заплатить за то, что ему пришлось высидеть длинную торжественную мессу вместо короткой.

— Вы зайдете к нам на чашечку кофе, миссис О’Кроули? — спросила Милочка Мэгги.

— Спасибо, миссис Бассетт, но мне нужно домой. Я готовлю на обед телячью лопатку с соусом. И, Патрик, в час я жду тебя обедать. А потом вместе пойдем на крестины.

После того как младенца окрестили, все собравшиеся отправились в гости к Милочке Мэгги на кофе с тортом. Все, кроме Анни, которая пошла навести порядок в квартире Тэсси, потому что молодая семья собиралась вернуться в собственное гнездо.

— Это было прекрасно, просто прекрасно! — провозгласила миссис О’Кроули, стягивая с руки тугую лайковую перчатку. — То, как отец Фрэнсис сказал про отречение от сатаны и его демонов… Просто прекрасно!

— Я так вам благодарна за медальон, — сказала Тесси.

— Не стоит! Право, не стоит! Это просто безделица.

— И за то, что стали нашей крестной, — добавил Денни.

— Почитаю это за честь.

— Да уж. Только не вздумай взять себе в голову, что я теперь твой должник, О’Кроули, — заявил Пэт.

Чтобы отвлечь отца, Милочка Мэгги поспешила сказать:

— А Олби прекрасно справился с ролью крестного.

— Прекрасно! — согласилась миссис О’Кроули.

— Спасибо! — хрипло ответил Олби. — А теперь мне пора. Всем до свидания, — и он откланялся.

Пэт ушел вместе с миссис О’Кроули. Денни с Тесси собрали вещи и тоже приготовились уходить.

— Милочка Мэгги, ты была так ко мне добра, — обратилась Тесси к золовке.

— Сестренка, ты ее разбаловала, — сказал Денни. — С ней теперь невозможно будет ужиться.

— Мне бы хотелось остаться здесь, — с сожалением добавила Тесси. — В той квартире так одиноко, ведь Деннис целыми днями на работе. Приходит только на час пообедать.

— Заходи в любое время. И приноси Мэри Лоррейни.

— Лоррейн! — немного резко поправила Тесси.

— Она устала, — извинился Денни за жену.

— Вот! — Тесси тут же стало совестно, и она протянула ребенка Милочке Мэгги. — Можешь немного ее подержать.

После того как брат с семьей ушли, Милочка Мэгги сменила белье на своей постели и вернула на туалетный столик лежавшие на нем вещи. (Она убирала их на то время, пока Денни с Тесси жили в ее комнате.) Она выкупала своих двоих воспитанников, накормила их ужином и уложила спать. Поужинала сама сэндвичем с чашкой кофе. Ей подумалось, что готовить что-то только для себя не имело смысла. Она поела стоя, поставив тарелку на раковину. Сидеть в одиночестве за большим столом, где всю прошлую неделю сидело столько народу, ей было невыносимо.

Милочка Мэгги прошла по комнатам, ища себе занятие. Везде был идеальный порядок. Ставить овсянку было еще слишком рано. Кукушка прокуковала один раз, и Тимми выдал в ответ усталую трель. Было только половина седьмого. Вечер обещал тянуться бесконечно.

«Может быть, — с надеждой подумала Милочка Мэгги, — кто-нибудь из детей проснется и ему что-нибудь понадобится». Она сидела и ждала… ждала быть кому-нибудь нужной.