Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Отто, зачем мясники всегда носят у себя в магазине соломенные шляпы?

— Чтобы люди знали, что это мясники, — ответил Отто Винер.

Соседи, которые когда-то с живостью обсуждали непутевость Денни, потому что им нужно было о чем-то болтать, теперь с такой же живостью обсуждали его успех, потому что им по-прежнему нужно было о чем-то болтать. Когда-то они предупреждали сыновей, чтобы те не стали такими, как Денни Мур. А теперь они спрашивали у них, почему те не могли стать такими, как Денни Мур. Когда-то все считали, что он закончит свои дни в Синг-Синге. Теперь же они считали, что уже совсем скоро он откроет собственную мясную лавку.

Матери с дочерьми на выданье откладывали покупку мяса до тех пор, пока те не вернутся с работы. Потом они говорили: «Зайди к Винеру, пока тот не закрылся, и скажи Денни, чтобы взвесил тебе четыре куска свиной корейки». В шесть вечера в магазине всегда толпились девушки. Каждый раз, когда заходила новая покупательница, Денни надеялся, что это будет «его» Тесси, и разочаровывался, когда это оказывался кто-то другой.

Между Винером и Милочкой Мэгги завязалась игривая дружба. Отныне она покупала мясо только у него и приводила в магазин своих воспитанников.

Почти каждую субботу вечером Винер давал Денни какой-нибудь деликатес для миссис Милочки: пару телячьих почек, или зобную железу, или стейк из лучшего отруба. Всякий раз она бывала тронута и благодарна. О чем и говорила Винеру.

Тот отвечал:

— Я не такой дурак, как кажется. Как Денни просить прибавки к жалованью, если я даю ему мясо домой? — и он знал, что Милочка Мэгги в это не верит.

Милочка Мэгги отвечала:

— Ну надо же, мистер Винер! Вы ужасный человек! — и она знала, что Винер в это не верит.

Разумеется, Пэт видел в профессии Денни худшие стороны.

— Знаешь ли ты, сынок, что, когда ты заделался мясником, ты отказался от своего великого права, записанного в Конституции?

— Ни от чего я не отказывался. Я по-прежнему могу голосовать, когда мне исполнится двадцать один.

— Я имею в виду право быть членом суда присяжных. Когда разбирают дела об убийстве, мясников не зовут в присяжные, потому что мясник привык к крови и рубке костей.

— Папа, а ты когда-нибудь был присяжным?

— Нет. Мне было чем заняться в свободное время.

— Ух ты, пап, даже если я доживу до ста, я все равно не пойму, как ты во всем разбираешься.

— Я глубоко мыслю, — ответил Пэт.

Однажды воскресным утром Денни случилось добрести до церкви. Совпало так, что Тесси как раз вышла из нее с молодым человеком. Она улыбнулась и сказала:

— Привет, Деннис.

И Денни ответил:

— Привет. — И отвернулся.

Тесси что-то сказала своему кавалеру, и тот, дотронувшись до шляпы в знак уважения, пошел прочь.

Тесси подошла к Деннису, и они вместе пошли к ее дому. Она спросила, как у него дела, и сказала, что скучает по их встречам в церкви. Когда они дошли до угла, он остановился со словами:

— Ну все, тут я пошел.

— Да ладно, перестань. Не глупи. Мама тебя не укусит.

— Неужто? У нее выпали зубы?

— Не дури. Мама о тебе самого высокого мнения.

— И с каких пор?

— С тех пор, как ты изменился и взялся за ум. И с тех, как мистер Винер рассказал ей, какой ты хороший работник и что он не знает, что бы без тебя делал.

— Правда, Тесси?

— Я бы не стала лгать после святого причастия. Ах, пойдем уже, зайдешь, поздороваешься с мамой. Она говорила, что хотела бы с тобой встретиться. Пойдем!

— Нет. Я в старом костюме, и мне нужно подстричься, раз я хочу произвести хорошее впечатление. Как насчет следующего воскресенья, когда я приведу себя в порядок?

— Хорошо, Деннис, — улыбнулась Тесси. — Буду ждать тебя у церкви.

— Надеюсь, ты всегда будешь ждать меня у церкви, — галантно ответил Денни.

— О, иди уже! — Она нежно его оттолкнула.

Денни, ехидно улыбаясь, рассказал Милочке Мэгги о том, что случилось.

— И ты пойдешь?

— Чтобы меня бортанули? Никуда я не пойду.

— Послушай-ка. Я в последнее время часто вижу Анни Вернахт и могу сказать, что она действительно изменила свое мнение о тебе. Теперь она думает, что ты парень что надо.

В следующее воскресенье Деннис обедал вместе с Тесси, ее матерью и братом Джеймсом. На Денни был выходной костюм и начищенные ботинки, под ногтями у него было чисто, а волосы подстрижены короче чем надо.

Когда подошло время прощаться, Денни спросил:

— Миссис Вернахт, вы не против, если я раз в неделю буду водить Тесси куда-нибудь?