Бетти Смит - Милочка Мэгги

— Клод, дай мальчику пять центов, — сказал тот Клоду. Клод повиновался.

За этим последовал ритуал вручения и открывания свадебных подарков. Начали с миссис О’Кроули, заявившей: «Это всего лишь безделица. Ничего особенного». Ее подарком оказался носовой платок из тонкого льна с кружевной окантовкой. «Как мило!» — воскликнула невеста. Мик-Мак подарил ей маленькую керамическую плошку с затвердевшим цементом, в который были воткнуты шесть розовых бумажных роз. Милочка Мэгги заявила, что именно об этом она всегда и мечтала.

Зашел отец Флинн и тоже выпил бокал вина. От торта он отказался, но попросил дать ему кусок для экономки. По его словам, она снова была не в духе и гремела тарелками, а торт мог улучшить ей настроение. Пробыл священник недолго. Перед уходом он благословил молодых.

Миссис О’Кроули, будучи в курсе свадебного церемониала, сообщила, что невесте пора переодеться в дорожное платье. Свадебное платье Милочки Мэгги было ее единственным нарядом на весь день. Но она согласилась, что настала пора собираться.

Уединившись у себя в комнате, Милочка Мэгги открыла подарок Лотти. Она с нежностью улыбнулась, увидев фарфоровую моську с присосавшимися щенятами. Сама по себе фигурка ей не нравилась, но ей нравилось то, что она означала. В комнату вошел ее отец.

— Что это у тебя такое?

— Это от тети Лотти, — повинуясь порыву, Милочка Мэгги сунула фигурку ему в руки. — Вот, папа. Возьми, подержи!

— Зачем? — нахмурился Пэт.

— Потому что я помню, как Тимми стоял у каминной полки и держал ее. И тетя Лотти. И Клод тоже ее держал.

«И, — подумала Милочка Мэгги, — Сынок тоже».

— Ее держали все, кого я люблю. Мне хочется, чтобы ты тоже ее подержал.

Пэт подержал фигурку в руках, мысленно сосчитав до трех, и поставил ее на комод.

— Мусор! — заявил он. — Подарить на свадьбу старый хлам.

— Ну же, папа!

— У меня для тебя подарок. Я не хотел хвастаться им перед всеми, чтобы им не стало стыдно за свои дешевые подарки, поэтому я отдам тебе его наедине.

Пэт вручил дочери золотую монету в двадцать долларов.

— О, папа! Папа! — Милочка Мэгги обвила его руками и крепко сжала. Пэт молча вытерпел дочерние объятия.

— Смотри не потеряй, потому что золотые монеты не так просто достать. И еще смотри, чтобы твой муженек ее не потратил.

Завершив этим любезным высказыванием ритуал дарения, Пэт удалился к гостям.

Милочка Мэгги перебрала содержимое маленького чемоданчика из красной кожи, который подарил ей на свадьбу Клод. В нем лежали новая белая ночная рубашка, новый белый шерстяной халат, новые белые тапочки, смена белья и туалетные принадлежности. Она затолкала золотую монету в носок тапочки и в последний момент решила взять с собой фарфоровую моську. Ей подумалось, что Клод порадуется подарку Лотти. Она защелкнула замки чемодана, надела пальто и шляпу и вышла попрощаться с друзьями.

Милочка Мэгги стала звать Денни. Только тогда она вспомнила, что так и не видела его после венчания. Она пошла в его комнату. Мальчик сидел на своей койке.

— Денни, почему ты не вышел есть торт?

— Я не люблю торты.

— Неужели? Ты ведь обожаешь торты.

— Сегодня нет. Куда ты собралась?

— Мы с Клодом уедем ненадолго.

— Я хочу поехать с тобой.

Милочка Мэгги опустилась на колени и обняла брата.

— Я завтра вернусь.

— Нет, не вернешься. Ты так говоришь, чтобы я не плакал.

— Обещаю. И привезу тебе хороший подарок.

— Но мне больше хочется поехать с тобой.

— Денни, милый мой, не в этот раз. А теперь давай, выйди к гостям.

— Не хочу.

— Почему?

— Потому что мне это не нравится.

Милочка Мэгги встала и сказала довольно резким тоном:

— Совершенно не важно, нравится тебе это или нет. Есть вещи, которые ты обязан делать. Нельзя все время убегать и прятаться. Пошли.

Денни пошел в гостиную вместе с сестрой.

Милочка Мэгги расцеловала гостей на прощание, последним оказался отец.

— Папа, скажи Клоду что-нибудь хорошее, — прошептала она.

— Он и так на седьмом небе, — Пэт обошелся без шепота.

— Пожалуйста!

Пэт нехотя протянул Клоду руку. Он подыскивал подходящие слова. Ему хотелось сказать Клоду то, что понравилось бы Милочке Мэгги, но при этом не слюбезничать. Наконец ему на ум пришли слова, сказанные ему самому двадцать пять лет тому назад отцом Мэри.

— Будь моей девочке хорошим мужем.

— Обещаю, — ответил Клод, — бить ее не чаще одного раза в день.

«Вот аспид, — подумал Пэт. — И почему двадцать пять лет назад мне не пришло в голову так ответить?»