Редьярд Киплинг: Масонская проза

– Сейчас полежите чуть-чуть и успокоитесь. А я принесу вам чаю, – ворковала медсестра.

– Чаю? А откуда мне знать, что это не отрава? Вы же меня отравите! Точно отравите. Отпустите, иначе я позову полицию. Я им скажу… я скажу… Боже мой, кто же меня выслушает наконец? Дик, Дик! Они меня хотят напоить чем-то! На помощь! Помоги мне, Дик!

Постепенно отчаянный крик уступил хриплым всхлипам, она, задыхаясь, шептала медсестре:

– Сестричка, простите за то, что я так раскричалась. Я больше не буду, честное слово, не буду, но только отпустите меня, а? Можно, я только встречу поезд в семь-двенадцать – и всё? Через минуту сразу буду у вас. Я буду хорошо себя вести. Уберите руку, пожалуйста. Ну можно?

Но было нельзя. Медсестра подула ей на лоб, седеющие волосы разлетелись, и под ними проступило Предначертание. Тело женщины обвисло: она засыпала.

– Ну что за глупости, – бормотала она. – Хорошо, но только на минутку… главное – чтобы я не опоздала к поезду в семь-двенадцать, потому что… потому что… не забудьте!.. Я заклинаю вас сохранить сие без предубеждения… до Страшного суда… заклинаю… – Она замолчала. Медсестра посмотрела, как до нее – Калкиил, прямо в глаза Сатане и приказала:

– Давай!

Сатана кивнул. В дверь постучали, поскреблись, и а потом в нее протиснулся потертый человечек, который недавно вышел из нее с заклятьем на устах.

– Извините, – сказал он. – Кажется, я забыл здесь шляпу.

Женщина на кушетке проснулась и повернулась к нему из-под руки:

– Какое это теперь имеет значение, дорогой?

Трое снова оказались в вихре всепоглощающей Пустоты: двое были слегка потрепаны, третий выглядел виновато.

– Что это было? – разглаживая перья, спросил Гавриил.

– Ну вообще-то нам попросту указали на дверь, – ответил Сатана.

– Указали на дверь? – воскликнул Азраил.

– Это если еще не говорить о твоем начальстве, – заметил Сатана. – Ты сам то видел, что медсестра – это Руяэль? Я буду жаловаться, в письменной форме и официально.

Но Азраил только взглянул на него – и он осекся.

– Мне кажется, что выяснится, что она находится под защитой статьи, которую ты так доходчиво объяснил нашему юному другу. Там все завязано на толкование слова «кто».

– Даже если и так, – сказал Гавриил, – это не объясняет скорость, с которой нас вышвырнули, как в кино, раз – и нету.

– Боюсь, это уже моя личная инициатива, как сказал младенец, срыгнув на няньку, – улыбнулся Князь Тьмы. – Но братья мои, неужели вы действительно думаете, что мы там были еще кому-то нужны?

«пошел вон, пёс» ( араб .) – Прим. перев.

«Когда я боролся со зверями в Ефесе, какая мне польза, если мертвые не воскресают?» 1 Коринфянам, 15:32. Стих входит в чин отпевания Англиканской церкви. – Прим. перев.

И мне! ( франц .

Сейчас, момент ( франц., ит. ) .

Конец ( араб. )

Огнемет ( нем. )

За то, что возлюбила много ( лат. )

А. Суинберн «Аталанта в Калидоне». – Прим. перев.

Образ смерти ( лат. ) – Прим. перев.