Надежда Калинина - Наша лучше всех!

— Дальше не надо, — сказала Татьяна Ивановна. — Ведь я знаю, где живёт Нина.

Татьяна Ивановна два раза заходила к Нине домой и оба раза неудачно — никого не заставала.

Она стала подниматься по лестнице и вдруг услышала, как Женя сказал:

— Моя мама говорит, что Нинин папа пьяница!

Катя ничего не ответила, а Женя продолжал:

— Я вчера видел, как он шёл по двору и качался.

— Я тоже видела, — сказала Катя.

Татьяна Ивановна хотела позвать Катю и Женю, хотела поговорить с ними. Она даже спустилась вниз, но мальчик и девочка были уже на другом конце двора.

Нина сидела на диване и укутывала в серое байковое одеяло большого рыжего кота.

— Не кусайся и не царапайся! Сейчас придёт мама, и мы будем обедать. А потом…

Но что будет потом, Нина так и не сказала — в комнату постучали. Вошла Татьяна Ивановна.

— Здравствуй, Нина! Я пришла к тебе в гости.

Нина испуганно прижала к себе кота. Он запищал: «Мяу! Мяу!»

Татьяна Ивановна засмеялась:

— У тебя учёный кот! Он здоровается!

Она нагнулась и пощекотала кота за ухом. Кот зажмурился и заурчал.

— Как его зовут?

Нина молчала. Сердце у неё стучало быстро-быстро.

— Так как же его зовут? Барсик?

— Нет, — чуть слышно прошептала Нина. — Не Барсик.

— Может быть, Рыжик?

— Нет…

— Тогда я не могу догадаться!

Татьяна Ивановна перестала гладить кота.

— Его зовут Мурзик, — тихо сказала Нина.

— Мурзик? Хорошее имя! Дай-ка мне его на руки.

Татьяна Ивановна подняла Мурзика и удивилась, какой он тяжёлый, какие у него большие зелёные глаза и длинные-предлинные усы. Она посадила Мурзика на стул.

Мурзик спрыгнул на пол, выгнул спину и стал тереться пушистым боком о ногу Татьяны Ивановны. Потом он прошёлся по комнате, будто на цыпочках, прыгнул на подоконник и принялся внимательно смотреть в окно. Он даже не оглянулся, когда в комнату вошла Нинина мама.

Нинина мама работала в магазине и в обеденный перерыв приходила домой, чтобы покормить Нину обедом.

Мама вошла, увидела Татьяну Ивановну и испугалась:

— Что случилось?

— Ничего, — успокоила её Татьяна Ивановна. — Я пришла просто так.

Нинина мама уже немолодая, но делает всё ловко и быстро. Она разогрела суп, нарезала хлеб, положила на тарелку картошку и непременно хотела, чтобы Татьяна Ивановна с ними пообедала.

— Спасибо, что пришли. Ниночка весь день одна. Небось обрадовалась! Отец-то не приходил? — спросила она Нину.

— Нет.

— Ну и хорошо!

«Почему же хорошо?» — подумала Татьяна Ивановна, а спросила об этом только тогда, когда вместе с Нининой мамой понесла на кухню грязную посуду.

— Да потому что выпивает, — объяснила мама. — А раз выпивает, что же хорошего?

Она рассказала, что отец Нину очень любит и балует.

— А уж Нина за него горой стоит! Вчера он шёл по двору, а ребята над ним посмеялись, так Нина весь вечер проплакала! Гулять из-за этого не пошла.

Когда мама уходила на работу, она вдруг спросила:

— А книжку-то Нина вам отдала?

— Книжку? — Татьяна Ивановна посмотрела на Нину.

Нина покраснела.

— Эту книжку ей отец подарил. Она её всю наизусть знает. Вот я и сказала: «Отнеси в школу».

Нина молча теребила подол своего платья.

— Что с тобой?

— Я книжку не отдала…

— Не отдала?! Пожалела?! Это нехорошо! Так, Ниночка, нельзя. Надо отдать!

У Нины задрожали губы. Мама обняла её:

— Она у нас добрая! Сейчас отдаст.

Но ждать, пока Нина отдаст книгу, мама не могла: обеденный перерыв кончился и ей надо было идти на работу.

— Вы уж меня извините, мне пора, — сказала она Татьяне Ивановне.

Татьяна Ивановна и Нина остались одни. Обе молчали. Нина пыхтела около своего портфеля, Татьяна Ивановна поправляла ремешок у своей сумочки.

— Где же твоя книжка? Давай посмотрим.

Нина вытащила из портфеля книгу и молча положила её перед Татьяной Ивановной.

Татьяна Ивановна открыла первую страницу. Там большими буквами было написано: «Дочке от папы».

Нина покраснела и отвернулась:

— Я книжку не понесу!

— Почему?

— Они смеются!

Слёзы, как бусинки, покатились у Нины из глаз. И вот уже двумя ручейками потекли по щекам.

— Мой папа хороший! — плакала Нина и никак не могла успокоиться.

Татьяна Ивановна посадила Нину к себе на колени, погладила её светлые волосы, вытерла слёзы.