Валерий Васильевич объявил коротенький привал, развернул схему, сверил ее с местностью и распорядился:
— Девочки остаются здесь и организуют полевой медпункт. Старшей назначается воспитательница пятого отряда — Ирина Родионовна Силисина.
Девочки запротестовали, а Ирина Родионовна подчинилась безропотно:
— Мы выполняем боевое задание и обязаны делать то, что нужно, а не то, что хочется…
Без девочек темп движения возрос. На открытых и мало-мальски ровных местах Валерий Васильевич командовал:
— Бегом!
Колонна растягивалась, но передние успевали вырваться далеко вперед. Когда они переходили на шаг, задние волей-неволей подтягивались. Хоть и небольшой, но все-таки выигрыш во времени.
Тропа повела в распадок. Чем ниже, тем мельче деревья, тем гуще кусты и сильнее пахнет сыростью.
Перед тем как спуститься к ручью, Валерий Васильевич отдал приказ:
— Мальчики из шестого отряда остаются здесь и перекрывают долину. Заслоны поставить и на правом и на левом берегах. Провести разведку вверх по ручью на пятьсот-шестьсот метров. Старшая — Валерия Васильевна Талина.
Ручей форсировали вброд. Воды в нем — по колено. Дно каменистое. Берега мокрые, слабые — обрушиваются под ногами.
Мокрые и грязные мальчики из пятого отряда торопливо выходили из долины. До театра боевых действий — рукой подать, и стоит ли обращать внимание на грязь и воду?
Поднимались непрерывно. На отдых ни секунды не решались израсходовать: нарушитель не станет ждать, пока ты рассиживаешься, выливаешь воду из обуви, соскабливаешь грязь с одежды.
Митя растер пятку, но попросил Пантелея никому не говорить. Сбросил тапочки, пошел в носках, как тогда, когда пытался бежать из лагеря, уехать к маме. Митя устал, но не жаловался. Волосы мышиными хвостиками прилипли к потному лбу, щеки раскраснелись, губы обветрились. Митя дунет под нос, собьет капельку с кончика и упорно идет дальше.
Бастик Дзяк прямо-таки летит над тропой. Пушинка, а не пацан. Светлые кудри его откинуты назад. В глазах горит жажда боевых приключений.
«Полковник» Багров неутомим. Он выговаривает себе должность в отряде, а Забрускин расхолаживает его: все тут рядовые, и нечего в начальники лезть!..
Дорога открылась внезапно! Лес оборвался. И на небольшой вытянутой, поляне забелела разбитая каменистая дуга, огибавшая голое сухое дерево, все в наростах, на изломанных ветвях — клочья мха и отставшей коры. Не дерево, а леший! Большая ветка обломилась, но не упала на землю, а повисла на уцелевших волоконцах. Незаметные струйки воздуха толкали ее, она раскачивалась и скользила по стволу. Слышался жалобный скрип — леший звал кого-то, жаловался на старость и хвори…
— Здесь мы и перехватим дорогу, — сказал Валерий Васильевич. — Из лесу не выходить, соблюдать тишину.
— Он и сюда забежать может? — с надеждой поинтересовался Бастик.
— Вполне. Место заброшенное. Ни души…
Словно в опровержение слов вожатого, за дорогой, на опушке, возникли фигуры лейтенанта Дашкевича и пограничника с автоматом. У ног лейтенанта стоял старый Буран.
Солдат и Буран остались в тени, а лейтенант Дашкевич перебежал дорогу, попросил у Валерия Васильевича схему.
— Тут и останется часть вашей группы во главе с вами. Моя — за дорогой. В пятидесяти метрах по дороге — скалы. Выслать туда дозор. Прошу выделить надежную группу связи, которая пойдет в полевой штаб опергруппы и доложит обстановку. Наша рация вышла из строя. Если удастся устранить неисправность, мы продублируем донесение.
Валерий Васильевич назначил Пантелея старшим группы связи и спросил, с кем бы он хотел пойти?
— С Багровым… С Янцевичем…
Бастик выдвинулся вперед, захлопал себя по груди:
— С Дзяком…
Олег отвернулся: мол, все равно одних приятелей наберешь!
— С Забрускиным…
— Впятером справитесь, — сказал лейтенант. — Точный маршрут сообщу по пути. Я провожу вас…
Впереди шли Багров и Дзяк. Пантелей с лейтенантом замыкали. За группой увязался Буран. Он все время отставал, и Санька Багров предложил нести его, старого.
— Что вы, он обидится! — отверг эту мысль лейтенант. — Он — гордый пес и не согласен считать себя стариком! Не беспокойтесь, он все равно придет, куда надо. Чего-чего, а след он не потеряет!
Бурана оставили в покое, и он затерялся в кустах позади.
Пантелей тронул локоть лейтенанта, и тот понял, пошел медленнее:
— Мне надо что-то сообщить вам. По секрету…
— Говори, нас тут подслушивать некому.
Читать дальше