Ксения Беленкова - Эффект лучшего друга

Женька ступил в подъезд, и на него тут же пахнуло теплотой и безветрием. Где-то высоко, над головой, мирно урчал лифт. И снег сразу скукожился, потек, теряя свою боевитую ершистость. Наконец Женька смог нормально вдохнуть, нос потихоньку отмораживался, с ресниц пала белая шуба. Уверенно постучав ногами, оставляя за собой мокрый ватный след, Женька пошагал вверх. Мимо лифта, чтобы, отбив каждую ступень, подготовить себя к новому разговору. И вот он уже стоял перед дверью. Ему открыли раньше, чем дыхание вошло в норму: перед Женькой стояла удивленная Эля.

– Ты что здесь делаешь? – Она выкатила на него полные какого-то радостного негодования глаза. – Да еще в штанах!

– Мне вот тут уже этот маскарад! – Женька саданул по шее ребром ладони. – Я войду, а?

– Не может быть и речи! – Эля сама выскочила на лестницу, прикрывая за собой дверь. – Папа дома!

И тут же в подтверждение этих слов из квартиры послышался приглушенный басок:

– Элина, кто там?

– Это картошка… в смысле реклама… этого, как его… слова Божьего, – сбивчиво крикнула Эля в щель и выдохнула Женьке в лицо сдавленным шепотом: – Убирайся немедленно!

– Но я хотел! – Женька тянул к подруге ладони, будто просил милостыню. – Мне так надо…

– Я! Мне! – злобно передразнила Эля. – Пусть тебе Николь помогает!

И Эля безжалостно хлопнула дверью. Женька совершенно растерялся, он почему-то забыл, что сегодня выходной. Что нормальные родители сидят себе дома и не мечтают о встрече с ним. Он зачем-то приблизил лицо к глазку и тихо сказал в закрытую дверь:

– Но ты у меня одна…

С той стороны что-то жалобно проскрипело, а затем непримиримо щелкнул замок. Женька снова остался один, с каждым днем это тяготило его все больше и больше. И, вероятнее всего, от того, что он совершенно не понимал, с кем наедине находится. Он ошалело блуждал взором по голой лестнице, воздух из теплого стал казаться удушающим, горло сжимало что-то цепкое, крепкое. Лишь необъяснимое ощущение, что за ним до сих пор приглядывает дверной глазок, останавливало его от ругательств или того хуже – слез. И вдруг, заставляя Женьку подпрыгнуть на месте от неожиданности, щелкнула и мгновенно распахнулась соседская загадочная дверь. Не смог Женька опомниться или что-то разглядеть, как из нее вылезли две длинные руки, ухватили его за плечи и поволокли внутрь. Не успев и пикнуть, Женька оказался в чужой таинственной квартире. Он инстинктивно зажмурился, перед внутренним взором стоял ожиревший свидетель под защитой государства, страдающий неизлечимой болезнью непереносимости света. Но что ему нужно было от постороннего человека? Женька взят в заложники? Или от него хотят получить какую-то важную информацию? А быть может, завербуют в тайные агенты…

– Чаю хочешь? – спросил нежный, певучий женский голос.

Женька открыл глаза. Перед ним стояла невысокая женщина в японском домашнем халате, что был расшит райскими птицами. Седеющие волосы рассыпались по плечам. Черты лица ее были тонкие и красивые, напоминающие старинный портрет, который разъели мелкие трещинки, и он помутнел от времени. В женщине не было и капли лишнего веса, а квартиру заливал ровный мягкий свет из смотрящих в зиму белых окон.

– Кто вы? – Женька налег спиной на дверь, будто искал у нее защиты.

Женщина усмехнулась, но в ее васильковых, казалось бы, лукавых глазах затаилась грусть.

– Теперь это не имеет значения, – только и сказала она. – Лучше раздевайся, проходи и расскажи мне свою историю. Я так давно ни с кем не говорила по душам…

«Ей нужна моя душа, – истерически подумал Женька. – Ах вот куда метит эта простоволосая ведьма с прекрасными глазами!»

– Отпустите меня, пожалуйста! – постыдно взмолился он.

– Не думала, что ты такой трус. – Ведьма буравила его пронзительным взглядом.

Женьке показалось, будто в этих словах есть что-то странное, но он никак не мог понять, что же именно. Фраза все крутилась в голове, и тут он сообразил:

– Откуда вы знаете, что я парень? – Он поежился в мамином пальто.

Женщина тихо засмеялась, а потом приблизила к Женьке свое тонкое, суховатое, совершенно бледное лицо.

– Я подсматривала за тобой! – шепнула она ему на ухо.

И расхохоталась уже громко, без стеснения, то ли над собой, то ли над Женькой.

– Однажды ты ошибся звонком и долго трезвонил в мою квартиру, – продолжила она, отсмеявшись. – Я хорошенько рассмотрела тебя в тот день. – Женщина ткнула узловатым пальцем в дверной глазок. – Ты зашел к соседской девочке и тем же вечером ушел от нее в женском наряде, вот потеха!..