Александр Власов - О вас, ребята

— Вот ведь нелегкая! — выругался он. — Споткнулся!

Из щели, снизу, на него пристально смотрели глаза Олега.

Тит просунул ему узелок.

— Держи!

Олег взял, развернул его, придвинулся к самой щели, выдохнул сердито:

— А ну сядь!

Тит сел.

Олег вытолкнул узелок обратно.

— А ну, ешь!

— Да ты что! — возмутился Тит. — Ты знаешь, как мы наелись сегодня утром! Это я случайно захватил… Знал бы, — взял в сто раз больше: у нас там запасы!

— Ешь! — повторил Олег тем же строгим тоном.

— И не подумаю!

— Кого обманываешь?.. Я — командир! Приказываю есть!

Тит повел плечами и, как бы подчиняясь несправедливому, ничем не обоснованному приказу, принялся жевать. Но челюсти помимо его воли заработали быстро и жадно.

Олег на секунду отвел от него глаза, крикнул в темноту пещеры:

— Люба! Дай-ка пару лепешек!

Тит съел и их под неумолимым взглядом командира.

— А теперь иди! — сказал Олег. — И помни, что Лаврушка голоден, да и мы не очень сыты… Сегодня ты нам нужен сильный и здоровый… Держись!..

Тит медленно побрел в лес, решив умереть, а найти добычу. Но у тайги свои законы. Он мог умереть хоть двадцать раз — ни зверь, ни птица не попадались ему на глаза. Лишь на закате солнца километрах в двух от Лаврушкиного пристанища счастье улыбнулось ему: он одним выстрелом подбил двух гоголей, нырявших за рыбой. Третьего гоголя Тит сбил влет. Он добрался до Лаврушки чуть живой, но счастливый.

А Лаврушка в этот день тоже охотился: дополз до реки, каким-то чудом поймал двух лягушек, привязал их за лапки на веревку и ловил щук. Ему удалось вытащить на берег двух порядочных хищниц. Они были настолько жадны, что не захотели выпускать лягушек из своих зубов, и без крючка очутились на песке.

Заметив, щук, Тит, не говоря ни слова, опустился перед Лаврушкой на колени и осмотрел забинтованную ногу. Лубки были на месте, засохшая глина тоже как будто не растрескалась.

— А если криво срастется? — спросил Тит.

— А если ребята с голоду помрут? — ответил вопросом Лаврушка. — Лучше с кривой ногой, чем с кривой душой!..

Тит зажег костер, сварил в котелке щуку. Ее съели мигом. Вторую щуку Тит засунул в мешок вместе с тремя утками.

— Пошел! — произнес он.

— Может, поспишь капельку?

— Я у них там все съел… Последние две лепешки…

— Не заблудись… Ночь.

— Пошел! — повторил Тит.

— Иди…

С этой тропки Тит не сходил восемь суток. Каждый валун, низко нависший сук, узловатый корень были ему знакомы. Он помнил даже запахи. В одном месте в воздухе плавал аромат смолы. В другом густо пахло хвоей. В низине, как раз на полпути, ударяло болотной прелью. На одном пригорке ощущался даже запах меда. Но нигде не пахло дымом. А в этот раз, миновав в темноте низину, Тит с удивлением почувствовал запах дыма. Он принюхался, повел по-собачьи носом и задрожал от волнения.

Для таежных жителей и дым раскрывает свои секреты. Опытный таежник безошибочно отличит едкий, тяжелый дым, насыщенный парами низового пожара, сжигающего траву, мох и кустарник, от летучего ароматного дыма верхового пожара, несущегося по кронам деревьев. А дым костра — как раскрытая книга. Настоящий сибиряк скажет, далеко ли горит костер, какие дрова пылают в нем, кто его зажег — местный ли житель или случайный человек.

Тит по дыму определил, что это не пожар, что горит костер, что запалила огонь умелая рука. Тит торопливо выстрелил из ружья. А дальше в памяти у него сохранились только отдельные разрозненные картины: ответный выстрел, залитые красноватым светом костра палатки, знакомые лица приисковых пионеров, железные руки отца, сжавшие Тита до боли в ребрах, радостные возгласы каких-то чужих людей, лай собак, возбужденных общим волнением…

Поисковая партия разделилась. Приисковые рабочие, часть пионеров и Костя на следующий же день отправились назад, в поселок с Лаврушкой на носилках. Остальные пионеры, студенты и Аким Петрович остались в урмане и разбили палатки рядом с гейзером.

Гранитная глыба, замуровавшая ребят в пещере, была отодвинута. В «комнате» Пионера с утра шла работа: рассматривали пробы пород, изучали надписи на ярлычках, наносили на карту условные обозначения. Потом Аким Петрович сказал, обращаясь сразу и к своим практикантам, и к ребятам:

— Здесь собрана удивительная коллекция. Если запасы руды достаточно велики, а я думаю, что это именно так, то урман вскоре превратится в рудник. И назвать его нужно Пионерским. Не только потому, что пробы принадлежат бывшему золотоискателю по прозвищу Пионер, но и потому, что вторично эту кладовую разыскали пионеры! Посмотрите! — Аким Петрович указал на ящички с пробами. — Тут хромовые, никелевые, ванадиевые и вольфрамовые руды, золото…