Аркадий Клабуков: Дедушкин родник

— Вот оно что… — озадаченно проговорил учитель.

— Но ничего, — бодро сказал Вася, — скоро все переменится: брат собирается жениться; приведет в дом хозяйку — тогда у меня будет время и на уроки, и на чтение…

Через неделю в школьном коридоре вывесили новую стенгазету. В глаза бросалась карикатура: кудрявый черноволосый мальчишка сидит на парте, заваленный книгами по самую шею. Под карикатурой подпись: «Есть в нашей школе книгоглот, который проглотил много книг, но все они перепутались у него в голове». Приглядевшись к названиям книг, изображенных на рисунке, можно было прочесть: Толстой, «Чук и Гек»; Крылов, «Каштанка»; Маршак, «Сын полка»; Кедров, «Жить хочется».

Ребята из разных классов толпились перед газетой и смеялись: «Здорово Ваську Корепанова протянули!»

После уроков Илья Панфилович вызвал членов редколлегии и сказал им:

— Напрасно вы высмеяли своего товарища. Было дело, он перепутал двух авторов. Но ведь каждый может ошибиться.

— Илья Панфилович, вы сами сказали, что он книгоглот, — напомнил один из ребят.

— Я сказал, что Вася книгочей, — поправил Илья Панфилович, — то есть человек, который много читает. Я был бы счастлив, если бы каждый из вас стал книгочеем…

Вася в тот день ушел с уроков.

«Заболел или обиделся? — думал Илья Панфилович. — Если завтра не придет в школу, схожу к нему домой, узнаю, в чем дело».

В сумерках кто-то негромко постучался в дверь директорской квартиры. Илья Панфилович открыл.

На крыльце стоял Вася Корепанов. Он силился заговорить, но замерзшие губы его не слушались, он лишь просипел что-то невнятное.

— Заходи скорее, — пропуская Васю в дверях, сказал Илья Панфилович. — Раздевайся, садись поближе к печке.

Вася сидел, не поднимая глаз, и не говорил ни слова.

— Ну? Долго будем в молчанку играть? — спросил учитель. — Ведь ты же не просто так, чтобы посидеть у меня, пришел. — Приглядевшись, Илья Панфилович понял, что губы у парнишки теперь дрожат не от холода, а от волнения, и переменил тон на более мягкий: — Возьми себя в руки и расскажи, что с тобой стряслось.

Вася помолчал еще немного, потом еле слышно проговорил:

— Илья Панфилович, у меня к вам просьба.

— Что за просьба? Говори.

— Я… я… Дело в том… — Казалось, что у мальчика в горле ком, который мешает ему говорить.

Тут Илья Панфилович увидел, что по Васиному лицу текут слезы.

— Погоди, Вася, не говори ничего, сперва успокойся. А потом расскажешь толком, что произошло. Я вижу, дело не шуточное.

Вася кивнул и, всхлипывая, разжал кулак — на его ладони сверкал золотой перстень.

— Это еще что за фокус? — удивленно спросил учитель. Потом строго взглянул Васе в глаза: — Откуда у тебя кольцо?

— Взял, — еле слышно ответил Вася.

— Где взял? Чье оно?

— Брат купил. Своей невесте в подарок.

— Как же оно оказалось у тебя?

Вместо ответа Вася снова заплакал.

— Так, Василек, мы с тобой ни до чего не договоримся. Садись к столу, давай-ка сначала горячего чаю напьемся. Поговорить еще успеем.

Илья Панфилович налил два стакана чаю, поставил сахарницу, тарелку с хлебом.

— Садись.

Вася сел за стол, отхлебнул из стакана.

Илья Панфилович завел с ним беседу о посторонних вещах, но было видно, что мальчик плохо его слушает.

Немного успокоившись, Вася сказал:

— Илья Панфилович, сейчас я вам все-все расскажу. Помните, я радовался, что брат женится и мне больше не придется хозяйничать. Так вот: лучше бы я сам по хозяйству управлялся да жили бы мы с братом вдвоем, без Валентины.

— Что так? Чем она тебе не угодила?

— Не успела у нас в доме появиться, как сразу нас с братом поссорила. Вчера пришла к нам, мы сели обедать. Вдруг она поглядела на стену, где у меня висит книжная полка, и говорит: — «На эту стену, Петя, мы коврик повесим. А полку сними, эти трепаные книжки только вид портят».

Я, конечно, не стерпел.

«Не дам, — говорю, — полку снимать!»

А брат мне:

«Тебя не спрашивают! Раз Валя сказала…»

Я говорю:

«Мало ли что она сказала! Книги не могут вид портить!»

Валентина в ответ только рукой махнула, а Петр схватил клещи — и к полке. Ну, тут я и сказал:

«Если тронешь полку — из дому уйду!»

Брата, видно, заело, побледнел даже.

«Уходи! — говорит. — Никто тебя не держит!»

Клещи он, правда, бросил, но весь день потом со мной не разговаривал, даже в мою сторону не глядел.

Сегодня утром прихожу в школу, там эта карикатура висит, ребята смеются… Ушел я из школы. Вернулся домой — полки на стене нет, книги в углу на лавке свалены.