Я сердито сдвигаю брови, грожу ему пальцем: не смей! Ты кровожадная чёрная зверюга! Держись от птенцов подальше! Ты — опасность!
Я шуганула кота, и он ушёл, гордо и обиженно. Но недалеко. И ненадолго. Скоро вернётся, начнёт опять строить мне глазки и жадно облизываться, предвкушая, как вопьётся зубами в пушистые тельца, как хрустнут в пасти крошечные косточки.
Я сижу на дереве не шелохнувшись. И говорю себе: я — Хранитель этих птенцов. Но на самом деле это не так. В гнезде они и без меня в безопасности. Шепотку до гнезда не добраться. Даже если он вскарабкается на дерево, дальше — никак. Потому что дрозды свили гнездо на совсем тоненьких ветках, кота эти ветки не выдержат. Вот он и слоняется под деревом: вынюхивает, выслеживает. Ждёт. Когда птенцы оперятся, когда им надоест сидеть в гнезде и они свалятся с его края на землю, вот тогда и станет по-настоящему опасно. Летать они к тому времени ещё не научатся, и родители по-прежнему будут их кормить, а дроздята будут таиться в кустах и в тенистой траве. И настанет час чёрной-чёрной зверюги.
А пока можно закрыть глаза. Птенцам пока не нужен Хранитель. Я опять пытаюсь представить, каково находиться в яйце. Воображаю, как шевелю растущими крылышками с мокрыми, склеенными перьями. Как тук-тук-стучу острым клювиком по скорлупе. Как проклёвываю себе выход из голубовато-зелёной тьмы яйца в голубовато-зелёный свет дерева. Так недавно сделали птенцы. Я воображаю, как впервые в жизни пробую голос — выходит тоненький писк. И я начинаю тихонько, почти неслышно пищать и щебетать, притворяясь, что моё горло — горлышко птицы, а мой рот — клюв…
Вдруг я слышу своё имя.
— Мина! Мина, ты тут?
Я открываю глаза. Смотрю вниз. Под деревом стоит девочка. В спортивной куртке с логотипом моей старой школы, школы Святого Бида.
— Мина!
Я онемела. Издаю какой-то глупый птичий писк. Закусываю губу.
— Разве ты меня не помнишь?
Я киваю. Конечно помню. Это Софи Смит, девочка из моего класса, мы с ней немного дружили…
— Помню, — выдавливаю я наконец.
— Я просто так зашла, — говорит она. И улыбается. — Привет.
— Привет, — говорю я. А получается трр-гик-гик.
Она улыбается и смотрит на меня, вверх. А я сижу на дереве. У Софи голубые глаза, светлые волосы, бледное лицо. Она прежняя, только чуть старше. Чёрные дрозды тревожно верещат — им сейчас гости не нужны.
— У них птенцы, — сдавленно поясняю я.
Софи улыбается.
— Значит, защищают. Правильные родители. — Она поворачивается к птицам и шепчет: — Я ваших маленьких не обижу!
Трр-гик-гик! — истошно кричат дрозды. — Трр-гик-гик! Трр-гик-гик!
— Храбрые какие, — говорит Софи. — А потом они станут ещё храбрее. И позволят детям улететь.
Вдруг она принимается хлопать руками и подпрыгивать.
— Смотри! Мне уже сделали операцию!
— Хорошо.
Она уверенно, не хромая, проходит несколько шагов — целый круг по тротуару.
— Предстоит ещё кое-что подправить, — говорит она. — Но главное сделано.
— Фантастика! Больно было?
— Да. И сейчас болит, немножко. — Она снова кружит по тротуару, выбивает чечётку, виляет бёдрами, словно фотомодель. — Но я терплю. Есть ради чего.
— Как здорово, Софи!
Я по-прежнему пищу как птенец.
— А тебе сделали? — спрашивает она.
— Что сделали?
— Ты собиралась операцию делать. Резекцию странностей. Страннэктомию. Помнишь?
— А-а… Да, помню. Пока не сделали.
— Значит, ты всё ещё странная?
— Наверно.
Она улыбается.
— Ну и ладно. Даже хорошо. Ты всё равно возвращайся.
— Куда?
— Ты не хочешь вернуться в школу? Без тебя скучно.
Я смотрю на листву. Сижу тут на дереве, в этой дурацкой листве. Чувств много, а выразить не могу. Прямо как маленькая. Она, эта девочка, Софи Смит, по мне скучает?! Что же, что же ответить?
— Не знаю, — бормочу я. — Скорее всего, не вернусь. Мы думаем, что школы…
Я умолкаю. Не могу договорить предложение.
— Даже миссис Черпенс сказала, что было бы хорошо, — говорит Софи.
— Что было бы хорошо?
— Чтобы ты вернулась.
— Это миссис Черпенс сказала? Ты шутишь?!
— Нет.
Софи кто-то зовёт. Я вижу кто: в конце улицы сидят на низенькой ограде три девочки.
— Софи! Давай скорее!
— Мне пора, — говорит она. И смеётся. — А ты не изменилась. Немного чокнутая, да?
Я снова теряюсь. Что ей ответить?
— Чокнутая? Я?
— Да. Но хорошая. Я тоже немного чокнутая. По-своему. Нас таких много.
— Правда?
— Конечно.
Я снова закусываю губу. Смотрю на неё, потом на девиц, которые её ждут. Что — и они чокнутые?
Читать дальше