Валерий Каргин: Семь гномов и злой колдун Карлин

– Карлин-Марлин! – передразнил его Брюс Ворчун. – Дайте мне только до него добраться, я с ним быстро расправлюсь!

– Да-а… – словно задумавшись на мгновение, протянул Весельчак Джу. – Для этого Карлина у меня нашлось бы одно неплохое местечко.

– Какое местечко? – не понял мальчик.

Глаза у Весельчака хитро блеснули:

– А на дне ущелья, рядом с его сестрой Карлиндой.

Все дружно рассмеялись шутке Весельчака Джу. А Мастер Док рассказал Элу о погоне за Карлиндой, во время которой злая волшебница упала в пропасть.

– Да, – грустно сказал мальчик, – вам можно только позавидовать! Вы такие маленькие, а пережили столько приключений! А я даже не знаю, кто я и откуда родом.

– То есть как это не знаешь, откуда? – удивился Док. – Так не бывает…

– Бывает, – снова вздохнул Эл. – Несколько дней тому назад меня нашел возле своего дома хозяин Орхской Чащи, добрый волшебник Дорх, по прозвищу Яйцеголовый. Я был без сознания и ничего не помнил. Дорх оставил меня у себя до тех пор, пока ко мне не вернется память. Может быть, он поможет нам выручить Белоснежку и расколдовать принца.

Идея попросить помощи у волшебника понравилась гномам, особенно она пришлась по вкусу Чихуну Арчи, который, без сомнения, был храбрым, но осторожным гномом. Было решено тут же отправиться к Дорху Яйцеголовому.

Орхская Чаща оказалась обычным лесом, не хуже и не лучше того, в котором жили сами гномы.

Дом волшебника был небольшим, но на вид очень крепким. Приземистый, с остроконечной круглой крышей, он казался незаметным на фоне окружавших его деревьев. Рядом с домом на пеньке сидел хозяин. С первого взгляда гномам стало ясно, почему его прозвали Яйцеголовым. Лысая голова Дорха напоминала куриное яйцо, повернутое острым концом вверх.

Одет он был в такую же, как у Александра, одежду, только новую и чистую, шляпы на его голове не было, а на ногах ладно сидели хорошие кожаные башмаки.

Волшебник был небольшого росточка, чуть выше Эла, такой же пухленький и щекастый, как и Мастер Док, вот только бороды у него недоставало. Зато у него был выступающий вперед круглый подбородочек, который Дорх любил поглаживать в минуты задумчивости.

Вежливо поздоровавшись с Дорхом, Эл представил своих друзей и объяснил причину их появления в Орхской Чаще. Когда мальчик закончил свой рассказ, все молча стали ждать, что скажет волшебник. Дорх тяжело вздохнул, присел на пенек, поджав под себя ногу, подперев ладошкой похожую на яйцо голову, и задумался. Чтобы не мешать Орхскому волшебнику, друзья тихо присели на траву рядом с ним. Соня Уилли тут же задремал, надвинув на глаза колпак. Минут через пять Брюс Ворчун, который терпеть не мог долгих раздумий, громко сказал:

– Кхе-кхе! Хм…

– Ап-чхи! – робко поддержал его Чихун Арчи, доставая из кармашка свой любимый платочек в красный горошек.

– Да, – сказал наконец Дорх, – задача трудная.

– Это даже Простаку ясно, – недовольно пробурчал Ворчун.

Но волшебник сделал вид, что не заметил недовольства Брюса, и продолжил:

– Если вы действительно хотите помочь Белоснежке и принцу Арли, то вам придется серьезно подготовиться к борьбе с Карлином.

– Как! – удивленно вскричал Эл. – Разве ты не поможешь нам?!

– Конечно, помогу, – успокоил его Дорх, – но путешествовать в Карлинос вам придется без меня. С тех пор как исчез Великий Жордан, зло перестало скрываться за Великой пустыней. Я не могу оставить мой край без защиты. Кроме того, необходимо расколдовать принца…

– Ну вот, – снова недовольно пробурчал Брюс Ворчун. – Когда не нужно, добрых волшебников хоть пруд пруди, а когда надо, их не найти. А куда исчез этот Жордан?

– Не знаю, – пожал плечами Дорх, – в старом Клерском замке остался его слуга Глосток – может, он знает. Если вам удастся найти его хозяина, тот, без сомнения, поможет вам. У волшебника старые счеты с Карлином…

– А нельзя ли поподробнее рассказать о Жордане, – попросил Мастер Док, – и какие счеты у него с Карлином?

– Ну что ж, – сказал Дорх, поглаживая подбородок. Ненадолго задумавшись, он начал рассказ:

– Я был примерно одних лет с Элом, когда попал в ученики к Жордану. Несмотря на свой возраст, волшебник находился в расцвете могущества и славы. Ходили даже слухи, что он может потушить солнце. Всего нас было пять учеников, но трое вскоре покинули Клерский замок, осталось двое: Карл и я. Карл был младше меня на четыре года, но учился хорошо: то, что мне приходилось несколько раз повторять, он запоминал сразу. Мы дружили и часто помогали друг другу. Карл звал меня Ди-Ди. Черноволосый, черноглазый, очень подвижный и любознательный, он в первые же дни облазил все закоулки Клерского замка и его окрестностей. Я верил, что Карл станет таким же великим добрым волшебником, как сам Жордан. Но случилось непредвиденное. На третий месяц нашей учебы в замке появилась незнакомка в длинном черном платье, переливающемся холодными алмазными огоньками. Лицо ее было прекрасно и холодно одновременно. Гостью звали Карлиндой, она оказалась родственницей Карла и приехала за ним. Карлинда и Жордан долго о чем-то спорили, и когда они вышли из дома, волшебник казался мрачнее тучи.