Эдуард Веркин - Пролог (сборник)

– Здесь, – сказал он.

– Сколько человек… видели? – спросил биолог.

– Четверо. Считая Косого.

– Это тот, который пропал?

– Да. Он пропал. Я не знаю, как это случилось… Он успел пристегнуть трос и ушел…

– Вы не пытались пройти по тросу? Нет, конечно… Это правильно. Не стоит. Но вы его не вытащили?

– Нет, – помотал головой бригадир. – Мы оставили. Чтобы направление отследить…

– Правильно, – сказал биолог. – Это правильно, завтра мы пройдем…

– А кого видели-то? – спросил Пауль.

Биолог улыбнулся так широко, что Пауль даже испугался – сейчас он расскажет про зеленых людей. Некоторые считают, что в ней водятся зеленые люди – это что-то вроде оборотней. И что все, кто исчезает в ней, – они утаскиваются этими зелеными. Но это все бред. В траве никого нет.

Пауль глядел на биолога. А биолог на бригадира.

Бригадир долго молчал, потом как-то неуверенно сказал:

– Позавчера четыре человека видели собаку.

– Как? – не понял Пауль.

– Видели собаку, – подтвердил бригадир.

– Какую собаку? – тупо спросил Пауль.

Пауль знал, что такое собака. Это такое существо. Оно, как, впрочем, и другие существа, включая червей, не выжили. Стали ископаемыми.

– Какую собаку? – тоже спросил биолог.

– Белую.

– Белую… А что еще? Расскажите подробно, письмо очень невнятное было…

– Конечно, невнятное – у меня руки тряслись. Я сам ничего не видел, я проверял насос… Прибегает Косой, кричит – собака, собака! Когда я там появился, никакой собаки не было. А Косой уже убежал. Трое остальных рассказали так: они вели подсеку по западу и вдруг увидели собаку…

– Все сразу? – спросил биолог.

– Да. Они так и сказали, ну, что все сразу ее увидели. Она стояла слева от них, на самой границе. И смотрела. Косой был ближе всех. Он, наверное, одурел немножко – кинулся за ней, а она убежала…

– Как? – перебил биолог. – Как она могла убежать?

– Я не знаю… Косой с утра расчистил коридор, метров двадцать, хотел потом пойти от него веером…

– Веером? – спросил Пауль.

– Угу, мы тут веером работаем, это очень эффективно…

– Это могла быть галлюцинация, – сказал биолог. – У тех, кто многие месяцы работает вместе, такое случается…

– Это была не галлюцинация.

– Почему вы так думаете?

– Галлюцинации не оставляют следов.

– Остались следы?! – воскликнул биолог.

И вскочил с таким энтузиазмом, что Пауль даже испугался немного – бродить по ночам возле нее было не очень приятно, даже если фонари светят.

– Я там все отгородил, – сказал бригадир. – Все в порядке, завтра поглядим с утра…

– Какое с утра! – вмешался Пауль.

Вот люди! Пауль даже восхитился. По полгода тут просиживают, а ничего до сих пор не понимают. И кого сюда на подсеку только присылают? Надо со своим бригадиром дома будет поговорить, пусть нормальных косарей выдвинут.

– Это правильно, – сказал биолог. – В темноте плохо видно…

– Вы не понимаете, – перебил Пауль, – там к утру уже никаких следов не будет. Там будут заросли…

– Точно ведь. – Бригадир хлопнул себя по лбу. – Мы же там только расчистили…

– Идем! – Биолог рванул к выходу.

Пришлось и Паулю тоже идти, он уже понял, что его взяли для привычного дела – для подсеки.

Снаружи прохладно. На небе светила луна, луна и фонарь, так что светло было вполне. Они обошли вокруг отключенного на ночь насоса и остановились, от насоса до самой границы чернела зеленка. Нет, на самом деле она была, конечно, не черной, а именно нежно-зеленой, чернота эта происходила от луны.

– Сантиметров двадцать уже. – Пауль наклонился и потрогал верхушки. – У вас хорошо тут растет…

– Почва жирная, – кивнул бригадир.

Биолог молчал. Ему надо было ругаться и вопить, а он молчал.

– А почему следы остались? – спросил Пауль. – Вы как сечете, под корень, что ли?

– Нет, не под корень. Просто мы потом катком еще…

Бригадир повел плечом. Пауль поглядел в указанную сторону. Каток представлял собой большую шипастую бочку с ручками. Видимо, на эти ручки наваливались лесники и толкали каток перед собой. Технология сама по себе неплохая, задерживает рост часов на десять. Радиус тут небольшой, можно и так, наверное. Как это они не задумались над тем, что трава не прорастет?

Пауль покачал головой.

Бригадир рассказывал:

– Мы утром расчищали периметр, как обычно. Сделали подсеку, прошлись катком, затрамбовали. А примерно в обед увидели собаку. Она на Косого смотрела, потом мимо него пробежала и в просеку. Косой стоял сначала, затем пристегнул трос и вслед за ней. Больше мы его не видели. Мы прошли по тросу, трос уходил в траву, а длина троса почти…