Елена Батуева - Паутина

— Могу я вам чем-то помочь, — спросил Ловеран — старший.

— Да, я бы хотела с вами поговорить касательно одного очень щепетильного, можно даже сказать личного дела, — тщательно подбирая слова, проговорила я.

— Ну что ж, тогда начинайте, — король откинулся в кресле и посмотрел на меня. Кардинал и папа переглянулись, будто спрашивая друг друга, уйти им или нет.

— Прошу, останьтесь, вас это тоже касается в какой-то степени, проговорила я, и Кардинал едва заметно кивнула. — Я бы хотела обсудить с вами женитьбу принца. Это правда, что вы нашли ему невесту?

— Ещё нет, но претенденток целая куча, — король постучал пальцем по внушительной кипе писем. — Принцессы, графини, герцогини, королевны, маркизы, княжны.

— А что он сам говорит? — спросила я.

— Он пока не согласен, говорит, что сам хочет выбрать себе невесту. Но я протягиваю ему список, а он отказывается, говорит, что той, кто ему нужна, в нём нет.

Пойдите его разберите, — король недовольно хмыкнул, — как я скажу, так и будет. Но, быть может, вы его убедите? Пусть он хотя бы список посмотрит, — монарх пододвинул ко мне длиннющий пергамент со списком имён, званий и предполагаемой суммой приданого.

— Ваше величество, Кирилл — мой друг, и раз он говорит, что сам хочет выбрать себе невесту, я не стану ему ничего навязывать.

— Да пусть выбирает! — изумлённый моей солидарностью с принцем, проголосил король. — Вот же список! Тут есть все самые достойные, самые красивые, самые умные, самые богатые, пара страшненьких, но с о-о-очень большим приданным. Я что, против? Пусть только жениться побыстрей! А он завёл: здесь её нет. Да все тут есть! — Ловеран хлопнул ладонью по столу, и бумажки разлетелись в разные стороны, а потом обиженно добавил: — Он даже просмотреть не хочет. Что, моя канцелярия зря целый год до его возвращения пахала — сюрприз готовила?

— Вы сказали, здесь есть все, — несмело начала я. — А, скажем, Фиона Эдельвейс?

— Дык, — поперхнулся монарх, а вместе с ним и Кардинал; только папа у меня за спиной крепко, в знак одобрения, сжал моё плечо, своей рукой, — она же телохранитель! Какая свадьба?! Какие отношения?!.. Или?.. — он недоверчиво поднял одну бровь. — У них уже что-то было? Она ждёт от него ребёнка? Или они уже тайно обвенчаны?

— Ничего такого. Фиона — честная девушка, — под его напором я пошла на попятную, — а я просто спросила, есть ли она в списках?

— Вот оно что! — король ещё раз ударил по столу, сбросив в него остатки листочков, и в голос рассмеялся. — А я было подумал, что они того… Ха! Вот и правда — старость — не радость. Примерещиться же такое! Мой сын и телохранительница! Ха-ха!

— Вообще-то, — я поняла, что сделала глупость, когда полезла во всё это, даже не прикинув примерного плана, но отступать было некуда, вообще-то было. И сейчас есть. Они любят друг друга, теперь я в этом абсолютно уверена. Помните, ваше величество, вы обещали мне исполнить любое моё желание? Вы ведь сдержите обещание, я знаю, вы — человек слова, — король с ужасом ждал, чего же я попрошу. Конечно же, он уже знал… — Я хочу, чтобы ваш сын женился на Фионе Эдельвейс.

Как громом поражённый, король встал со своего места и заходил взад-вперёд по кабинету. Кардинал ловила ртом воздух, пытаясь собраться с мыслями. Отец отошёл к окну — по лицу его блуждала улыбка. Наконец, когда Кардинал первой обрела дар речи, она проговорила:

— Милочка, но ведь это нереально! Безусловно, графиня Эдельвейс заслуживает самой высокой награды за верную службу государству и принцу. Так же следует учесть подвиг старшего графа Эдельвейс, то, как он пострадал, защищая вас и интересы короля десять лет назад. Но помилуйте, что начнётся в стране, где сюзерены начнут жениться или выходить замуж за своих вассалов?!

— Но ведь в списках есть графини, — попыталась проговорить я, но Кардинал была неумолима:

— Древность рода Эдельвейс не оставляет сомнений, но ведь эта девушка, Фиона, она ведь телохранитель принца!

— И что?! — не унималась я.

— А правда, ваше преосвященство, и что? — отец встал на мою сторону и стало гораздо легче. Двое на одного, — но решающее слово было за королём. Он всё ещё молча ходил по кабинету. — Что страшного, если принц женится по любви?

— Ничего, но пусть женится на ком-нибудь другом! — упрямо повторяла Кардинал. Ненадолго в комнате повисла зловещая, нагнетаема обстановкой тишина.

— Ваше преосвященство, — наконец, проговорила я, понимая, что моя попытка устроить личное счастье моих друзей обратилась провалом, — всего несколько дней назад вы говорили, что никогда не простите себе совершённой десять лет назад ошибки, а сейчас вы хотите её повторить. Как прикажете это понимать?