Хелен Питерс - Овечка Зефирка, или Чудесное спасение

Папа читал статью в «Фермерских новостях».

– В последнее время всё чаще стали пропадать овцы, – обеспокоенно сообщил он. – У этого бедняги из Йоркшира увели целое стадо. Всё, что у него было.

– Как кто-то может украсть целое стадо овец? – удивился Ману.

– С помощью хорошо обученных собак и большого грузовика, – объяснил папа.

– А наших они тоже могут забрать?

Папа покачал головой:

– Не думаю. Это произошло очень далеко отсюда.

– Пойдём, Том, – позвала Жасмин, засовывая последний кусок булочки в рот. – Надо проверить наше стадо.

Период, когда овцы приносили приплод, был любимым временем Жасмин на ферме «Дубы», а овечий амбар в эти дни становился её любимым местом. Вот и сейчас она с радостью думала о целых двух неделях, в течение которых о школе можно будет не вспоминать, зато каждый день на свет будут появляться всё новые ягнята.

Дети услышали малышей задолго до того, как увидели. Высокие крики новорождённых и низкое ответное блеяние их мам раздавались на весь двор. Любому человеку голоса всех ягнят и всех взрослых овец показались бы совершенно одинаковыми, однако каждый малыш безошибочно узнавал маму среди голосов сотен других, как и любая овца издалека могла разобрать зов своего детёныша.

Амбар был разделён на отдельные ряды стойл. По левую руку вдоль стены выстроились самые маленькие загончики, в каждом из которых содержалась одна овца с ягнёнком. Большинство из них родились только вчера. В большом стойле с другой стороны размещались овцы с малышами постарше, которых через несколько дней уже можно будет выводить на пастбища.

Жасмин проверила животных на предмет любых отклонений от нормы. Иногда ягнёнок, который совсем недавно выглядел здоровым, мог внезапно умереть по совершенно непонятной причине. Но всё вроде бы было в порядке.

Затем она подошла к отдельному загончику, который представлял для неё самый большой интерес. В нём находилась овечка, которая вот-вот должна была принести потомство. Улыбка осветила лицо девочки, когда она увидела, что овца стоит посередине своего убежища, а рядом с ней расположились два крошечных новорождённых ягнёнка, которые жадно сосали молоко и помахивали от удовольствия хвостиками.

– Смотри, – подозвала она друга. – Правда же, они просто восхитительные?

Жасмин никогда не переставала удивляться тому, что ягнята, только что появившиеся на свет, всегда точно знали, что именно им нужно делать. Уже через несколько минут после рождения они самостоятельно вставали на свои трясущиеся слабенькие ножки, подходили к материнскому вымени и принимались есть.

Конечно, если только всё шло как надо.

Вот поэтому кому-то непременно нужно было проверять овец каждые несколько часов. Однако эти двое, очевидно, были в полном порядке.

Том и Жасмин подсыпали в стойло свежей соломы и наполнили кормушки и поилки. Когда с делами было покончено, Том предложил взять Хвостика на ещё одну тренировку.

Ребята уже собирались уйти из амбара, когда Жасмин краем глаза заметила что-то жёлтое в соломе одного из стойл. Она перегнулась через ограждение, чтобы получше рассмотреть, и вдруг порывисто вдохнула.

– Что там, – спросил Том, наклоняясь рядом с подругой. – Ого!

Нечто жёлтое, что заметила Жасмин, оказалось кончиком клюва. Он принадлежал крошечному птенцу, зарывшемуся в сухую траву. И тут Жасмин заметила ещё один точно такой же клювик рядом, тоже под соломой.

Малыши, должно быть, только вылупились, потому что глазки их были закрыты, а на тельцах совсем не было перьев, только тонкая кожа, розовая, с чешуйчато-серыми пятнами на крыльях и голове и с серой линией на спине.

Назвать их милыми можно было бы только с большим трудом. Откровенно говоря, эти малыши были просто ужасно уродливыми. Они больше походили на детёнышей динозавров, чем на птенцов.

– Должно быть, они выпали из гнезда, – предположила Жасмин. – Поверить не могу, что они всё ещё живы. Было видно, что грудки крохотных птичек вздымались при дыхании. – В одиночку они долго не протянут. Надо придумать, как им помочь.

– Нужно положить их обратно в их гнездо, – предложил Том.