Маргарета Нурдквист - С первым апреля, Сигге!

Сэм и Сигге стоят бок о бок и поедают прошлогоднюю травку, которая проклёвывается там, где снег уже подтаял. Элина подходит к Сэму, поднимает его голову и примеривается, чтобы надеть недоуздок, но Сэм снова опускает голову в поисках травинок.

– Сэм!

Элина тянет Сэма за чёлку.

– Нужно действовать решительнее.

Юссан уже надела недоуздок на Сигге.

– Да он как будто в землю врос, – вздыхает Элина.

– Шлёпни его, – говорит Юссан.

Элина шлёпает Сэма, и тот делает шаг в сторону. Элине удаётся даже поймать его нос недоуздком, но Сэм тут же стряхивает его, и приходится начинать всё сначала.

– Нет, ничего не получается, – жалуется Элина.

– Конечно же, всё получится.

Юссан говорит в точности как Ингела.

Юссан встаёт рядом и помогает поднять и удержать голову Сэма, чтобы Элина смогла, наконец, надеть на него недоуздок.

Лошадки начали линять – длинные волосы из их зимней шёрстки так и лезут. Элина помогает Ингеле привести в порядок Сигге, пока Юссан возится с Сэмом. Щётки забиваются волосами в мгновение ока. Вскоре вокруг каждой лошадки образовываются целые сугробы шерсти.

Белые – вокруг Сигге, коричневые – вокруг Сэма, чёрные – вокруг Молли и Нану и чёрно-белые – вокруг Разини. Когда все лошадки как следует вычесаны, девочки собирают все волосы и относят к навозной куче. Птицы очень любят конский волос. Как только девочки отходят от навозной кучи, птицы тут же слетаются и хватают добычу.

– Да, отличные будут подстилки для птичьих гнёзд, – радостно вздыхает Ханна.

– Ага, мяконькие и пушистые, – говорит Элина и прижимается щекой к спине Сигге.

Сигге обожает, когда его чистят и причёсывают. В старой зимней шёрстке уже жарковато, к тому же, она чешется.

Когда Элина нежно почёсывает щёткой подбородок Сигге, тот закрывает глаза и, кажется, засыпает.

Ингела отдыхает, сидя на табурете и вытянув ноги. Когда всё готово к выезду, девочки выстраиваются с лошадками перед Ингелой, чтобы она проверила, правильно ли надеты сёдла и уздечки. Девочки теперь почти такие же мохнатые, как и лошадки. Лучше всего видны белые Сиггины волосы на тёмном свитере Элины.

– Потом вам придётся почистить друг друга, перед тем, как ехать домой, – шутит Ингела.

Все выстраиваются в шеренгу во дворе конюшни. Сначала Сигге, потом Сэм, за ним – Нану и Молли, и последним – ближе всех к конюшне – стоит Разиня. Они так делают всегда. Ингела говорит, что лошади очень любят порядок. Если всё время повторять определённые действия, лошади чувствуют себя уверенно. И тогда уменьшается риск каких-либо неприятных происшествий.

Когда Ингела выходит из конюшни, подпрыгивая на одной ноге и опираясь на трость, Сигге шарахается в сторону. Он испуганно раздувает ноздри, уставившись на Ингелу.

– Ну-ну, малыш, – говорит Ингела. – Это же я!

Элина и Юссан меняются лошадками. Юссан приходится немного повозиться с Сигге, пока он успокаивается и снова стоит смирно. Ингела поднимает повреждённую ногу и укладывает её на спину Сигге. Раз-два – и она уже сидит верхом! Ноги Ингелы свисают почти до самой земли. Сигге тревожно прядает ушами, прислушиваясь к голосу Ингелы.

– Ну-ка, давай без глупостей, – говорит Ингела, почёсывая Сигге по подбородку.

Старшие девочки едва сдерживают смех. Элина не знает, что и думать. Сигге же явно напуган – разве нет?

– Все готовы?

– Ой, Ингела!

Старшие девочки просто лопаются от смеха, глядя, как Ингела трогается с места. Сигге делает несколько осторожных шажков вперёд.

– Девочки, девочки, спокойнее!

Голос Ингелы звучит строго. Она разворачивается так, чтобы Сигге встал мордочкой к ним. У Элины аж дыхание перехватывает, когда Ингела наклоняется вперёд над шеей Сигге. Кажется, она вот-вот свалится! Но тут Элина замечает, что Ингела смеётся!

– Первое апреля – никому не верю!

Ингела ловко спрыгивает с Сигге. И с ногой у неё, судя по всему, полный порядок!