Рэйчел Дэлахэй - Пингвинёнок-непоседа

Флисс никак не могла понять, почему пингвины так рьяно защищают свои камни: словно это бриллианты или жемчуг! Кроме того, они же разбросаны повсюду. Однако присмотревшись внимательнее, девочка заметила, что камушки собраны в небольшие кучки или выложены в виде маленьких кругов. Значит, это гнёзда! А если это так… то в них должны быть птенцы! Но Флисс видела фотографии с пушистыми бело-серыми пингвинятами, а здесь их не было.

Как раз в это мгновение один из пингвинов подбежал к Флисс так близко, что наступил ей на ногу.

– Прости! – извинилась она. – Я стою у тебя на пути?

Пингвин не обратил на неё никакого внимания, но Флисс заметила пушистый хохолок из серых перьев на макушке его гладкой чёрной головы.

– Ага! Так вы и есть птенцы, – догадалась Флисс. – Просто ваш младенческий пух сошёл.

Многие птенцы уже лишились большей части своего младенческого оперения – у них на головах виднелись лишь редкие пёрышки, торчащие под неестественными углами. И только у этого смешного, неуклюжего пингвинёнка их осталось достаточно много. У некоторых линька совсем закончилась, и, пока птенцы, гоняясь друг за другом, размахивали крыльями, повсюду вокруг Флисс кружили лёгкие перья, словно разыгралась пуховая буря.

Птенец, наступивший ей на ногу – с хохолком из младенческих перьев на голове, – переваливаясь, подошёл к ней снова и опять наступил ей на ногу.

– Ой! Смотри, куда идёшь, – улыбнулась Флисс.

Малыш Адели поднял голову, чтобы взглянуть на девочку. Он похлопал крыльями, издал короткий пронзительный крик, похожий на гоготание, и снова помчался прочь.

Флисс рассмеялась так громко, что пингвинёнок остановился, обернулся и снова загоготал. Неужели он передразнивает её? Флисс залилась безудержным смехом!

Но потом она услышала позади себя звук иного рода: длинный, низкий, гортанный, похожий на гудок. Флисс обернулась и увидела взрослого пингвина, спешащего к малышу. Похоже, с ним приключилась беда – его лапка выглядела пораненной. Как и крыло – оно было порвано почти до середины. Флисс хотелось бы знать, что с ним случилось. Пингвины не сталкиваются с хищниками на суше. Травмы при падении на лёд для них тоже большая редкость. Значит, произошло что-то более серьёзное – например, опасное столкновение с морским леопардом [4] Морской леопард – один из крупнейших тюленей Антарктиды с характерной пятнистой окраской. .

Вскоре кряканье и гудение колонии поутихло. Флисс заметила ещё нескольких взрослых птиц, большинство из которых собирали малышню и вели обратно к гнёздам. Почти обо всех птенцах заботились по двое родителей, и они, тесно прижав к себе выводок, прятались в своих каменных укрытиях, словно готовясь к чему-то…

Девочка почувствовала, что ветер снова набрал силу. Справа от себя она заметила огромную чёрную тучу. Та приближалась невероятно быстро, и уже через несколько минут нависла над ними. Повалил снег. И совсем не такой, какой Флисс привыкла видеть у себя в саду – мягкими и пушистыми хлопьями застилающий землю, а резкий, колючий, наступающий косой плотной стеной. Всего через пару мгновений уже ничего не было видно.

Флисс побежала обратно к исследовательской станции. Может, для пингвинов это и привычная погода, а вот для неё – нет. Настало время выпить чего-нибудь горячего.

Вернувшись на станцию, Флисс нашла порционный горячий шоколад в пакетиках и чайник. Как раз то, что сейчас нужно!

Обхватив кружку ладонями, она присела на диван рядом с одним из круглых окошек, глядя на бушующую снежную бурю. Теперь не только пингвины, но даже чёрные горы пропали из виду. Казалось, весь мир вокруг – лишь ослепительно белый снег, кружащийся и мечущийся в безумном танце. А потом буря закончилась – так же внезапно, как и началась.

Флисс вскочила и прижалась носом к окну:

– Где вы, маленькие пингвины Адели? – прошептала она, вглядываясь в береговую линию. Но переваливающаяся с боку на бок толпа словно испарилась. Повсюду одна лишь белизна. – Куда же вы делись?

Искрящаяся масса вдруг всколыхнулась – толпа пингвинов сбросила снег, налипший на их спины, снова обнажив свои прекрасные чёрные перья.

Флисс с облегчением выдохнула. На мгновение она испугалась, что их каким-то образом смыло с берега, но это, конечно же, было не так. Они пингвины, и это их земля. Но если они и сами способны отлично о себе позаботиться, для чего же тогда здесь она?